Inglaterra evitó una eliminación temprana en el Mundial 2026 gracias a una remontada de manual firmada por Harry Kane. El delantero del Bayern Múnich apareció en el tramo final para voltear un partido que se le había puesto cuesta arriba a los Three Lions desde el minuto siete, cuando Brian Cipenga adelantó a la República Democrática del Congo con un remate desde un ángulo cerrado. El 2-1 final en el estadio de Atlanta no solo clasificó a los ingleses a octavos de final, sino que desató una cascada de registros históricos que sitúan a Kane entre los grandes anotadores de todos los tiempos.

El encuentro se convirtió en un asedio inglés durante más de una hora, pero el guardameta Lionel Mpasi multiplicó las intervenciones de mérito para mantener la ventaja congoleña. Thomas Tuchel movió el banquillo al cumplirse la hora de juego: Anthony Gordon y Bukayo Saka ingresaron por Marcus Rashford y Noni Madueke, y la banda izquierda se transformó en la vía de suministro. Gordon sirvió los dos goles: un centro medido que Kane cabeceó a la red a los 75 minutos y un pase filtrado que el capitán convirtió en un latigazo imparable once minutos después. La imagen de Tuchel corriendo al campo para abrazar a su goleador reflejó la liberación de una selección que, según la prensa británica, llevaba seis décadas sin ganar un partido de eliminación directa en un Mundial tras empezar perdiendo.

Con este doblete, Kane alcanzó los cinco tantos en el torneo y se situó a solo uno de los líderes de la tabla de artilleros, Lionel Messi y Kylian Mbappé, ambos con seis. Además, superó a Pelé en la clasificación histórica de goleadores de la Copa del Mundo: sus trece dianas lo dejan en el sexto puesto, igualado con el brasileño. Los registros estadísticos que circulan en medios europeos y asiáticos añaden que el ariete suma 72 goles en 62 partidos esta temporada entre club y selección, la segunda mejor marca de un futbolista moderno solo por detrás de los 82 que Messi firmó en la campaña 2011-12, y que ya ha igualado a Ferenc Puskás con 84 tantos internacionales.

Desde la óptica de los analistas en el Reino Unido, el triunfo tiene un valor simbólico que trasciende el marcador. La última vez que Inglaterra remontó un gol en contra en una fase de eliminación directa fue la final de 1966 ante Alemania. Tuchel restó dramatismo a la estadística y destacó la madurez mental de sus jugadores: “No vi a nadie rendirse ni aceptar la narrativa del fracaso”, declaró. Esa resiliencia será puesta a prueba de inmediato, porque el siguiente obstáculo es México en el Estadio Azteca.

El duelo de octavos de final enfrenta a Inglaterra con el único anfitrión que aún no ha encajado un gol en el torneo. México llega tras eliminar a Ecuador por 2-0 y se escuda en una fortaleza casi inexpugnable: en 89 partidos disputados en el Azteca, solo ha perdido dos, y acumula diez encuentros mundialistas sin caer en ese escenario. La altitud de la Ciudad de México, que Tuchel ya ha señalado como una ventaja difícil de contrarrestar en cuatro días, añade un factor físico a un cruce que definirá al próximo rival de un camino hacia semifinales donde podrían aparecer Brasil o Argentina.