El primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, presentó este jueves una disculpa formal en nombre del Estado por el papel de las instituciones públicas en las adopciones forzadas de hijos de madres solteras, una práctica sistemática que, según estimaciones oficiales, afectó a unos 185.000 niños en Inglaterra y Gales entre 1949 y 1976. "La vergüenza nunca fue vuestra, la vergüenza es nuestra", declaró ante la Cámara de los Comunes, donde calificó lo ocurrido como "una mancha en nuestra historia". El acto de contrición estuvo acompañado del anuncio de medidas concretas, como un mejor acceso a los registros de adopción y apoyo en salud mental para los afectados.

La práctica, documentada por el Comité Conjunto de Derechos Humanos del Parlamento británico en un informe de 2022, consistió en la coerción, el engaño y la intimidación a mujeres jóvenes y vulnerables para que entregaran a sus bebés en adopción. Los servicios sociales, hospitales, instituciones religiosas y organismos de beneficencia —todos ellos financiados o legitimados por el Estado— presionaban a las madres bajo el argumento de que no eran aptas para criar a sus hijos o de que los menores tendrían un futuro mejor con familias casadas. Muchas mujeres relataron que apenas pudieron ver a sus bebés antes de la separación. El informe parlamentario concluyó que el Gobierno británico tenía "la responsabilidad última por el dolor y el sufrimiento causados" y recomendó una disculpa oficial.

Desde la óptica de Londres, la declaración de Starmer marca un giro respecto a la posición del anterior ejecutivo conservador, que en 2023 rechazó disculparse formalmente al sostener que "el Estado no apoyó activamente estas prácticas". El actual gobierno laborista, en cambio, reconoció que las adopciones forzadas fueron el resultado de "prácticas integradas en los sistemas" de la administración local, la sanidad y los servicios sociales. La Iglesia de Inglaterra ya había pedido perdón dos semanas antes por su implicación, y los gobiernos autónomos de Escocia y Gales emitieron disculpas en 2023. En Irlanda del Norte se espera una disculpa similar tras la conclusión de una investigación pública sobre instituciones para madres y bebés.

El caso británico se inscribe en un proceso más amplio de revisión histórica. En 2013, la entonces primera ministra australiana, Julia Gillard, ofreció una disculpa nacional por las adopciones forzadas en su país, y otras naciones han comenzado a examinar el legado de políticas que estigmatizaron a las madres solteras. Para los activistas y supervivientes que siguieron la sesión desde la tribuna del Parlamento, la disculpa representa un reconocimiento largamente esperado, aunque subrayan que la reparación plena dependerá de la implementación efectiva de las medidas de apoyo anunciadas y de la investigación pendiente en Irlanda del Norte.