Un terremoto de magnitud 7,4 —según el Servicio Sismológico Nacional de México— o 7,3 —de acuerdo con el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS)— sacudió la mañana del viernes 17 de julio la costa del estado de Chiapas, en el sur de México, a las 08:48 hora local (14:48 GMT). El epicentro se localizó en el océano Pacífico, a unos 48 kilómetros al suroeste de la localidad de Aquiles Serdán y a una profundidad de entre 10 y 15 kilómetros, lo que intensificó la percepción del movimiento en tierra. El sismo activó de inmediato una alerta de tsunami emitida por el Sistema de Alerta de Tsunamis de Estados Unidos para las costas de México y Guatemala, ante la posibilidad de olas de hasta un metro por encima del nivel de marea en un radio de 300 kilómetros.

Horas después, la Secretaría de Marina de México canceló la alerta al no registrarse variaciones significativas en el nivel del mar, aunque las autoridades mantuvieron la recomendación de alejarse de las playas. Los reportes oficiales confirmaron que no hubo víctimas mortales. En Tapachula, Chiapas, una mujer de nacionalidad haitiana se arrojó desde un tercer piso durante el temblor y resultó con lesiones graves, mientras que otra persona sufrió heridas leves al caerle una puerta. Protección Civil estatal informó de daños materiales menores, como desprendimiento de plafones, cuarteaduras y fugas de gas en algunos inmuebles. En Guatemala y El Salvador, el sismo provocó evacuaciones masivas de edificios y escenas de pánico, pero sin que se reportaran daños estructurales de consideración.

La magnitud del evento generó discrepancias entre las agencias: el USGS la fijó en 7,3 tras una revisión inicial de 7,4, mientras que el Sismológico Nacional mexicano la mantuvo en 7,4. El movimiento principal fue seguido por más de 60 réplicas, la mayor de magnitud 6,5, que prolongaron la incertidumbre en la región. En la Ciudad de México, a más de 800 kilómetros del epicentro, la alerta sísmica no se activó porque la energía liberada en los primeros segundos no superó los umbrales preestablecidos, según explicó el gobierno capitalino.

El sur de México y Centroamérica se asientan sobre una compleja interacción de placas tectónicas —Cocos, Norteamérica y Caribe— que convierte a la zona en una de las de mayor actividad sísmica del mundo. El evento rememoró el terremoto de magnitud 8,2 de septiembre de 2017, también con epicentro en Chiapas, que dejó decenas de muertos. En esta ocasión, la evaluación preliminar de las autoridades apunta a un saldo blanco, con recorridos de inspección en curso y un llamado a la población a mantenerse informada por canales oficiales.