El abrazo entre Lionel Scaloni y Luis de la Fuente en el Fanatics Fest de Nueva York, dos días antes de la final de la Copa del Mundo, condensó una historia de casi una década. En medio de un escenario caótico, con aficionados que coreaban el nombre de Messi y la presencia de figuras como Novak Djokovic y Tom Brady, los dos entrenadores se fundieron en un gesto que la prensa brasileña describió como “una situación surreal” y que los medios argentinos interpretaron como la confirmación pública de una amistad que trasciende la rivalidad deportiva. Fue la primera vez que ambos finalistas compartían un acto con los hinchas antes del partido por el título, y el reencuentro puso en primer plano un vínculo que nació en 2017, cuando Scaloni, recién retirado, se sentó en la primera fila del curso de licencia UEFA Pro en Las Rozas.

En aquellas aulas de la Real Federación Española de Fútbol, De la Fuente impartía las materias de Evolución del fútbol y Creación de equipos. La prensa española recuerda que el alumno argentino tomaba notas con obsesión táctica y, cuando discrepaba, levantaba la voz para abrir el debate. Compartían pupitre con Fernando Redondo, Xavi Hernández, Raúl y Xabi Alonso, entre otros. “Era como en el colegio: delante, los estudiosos; detrás, los revoltosos”, rememoró De la Fuente. Analistas en Madrid subrayan que aquella dinámica forjó una admiración mutua que hoy ambos técnicos reivindican. Scaloni terminó entre los cinco mejores expedientes de su promoción y, años después, aplicaría esas enseñanzas para conducir a la Albiceleste a la cima del mundo.

Los paralelismos en sus trayectorias son notables. Los dos fueron laterales, campeones de la liga española y asumieron la selección mayor tras un Mundial decepcionante de sus predecesores, respaldados por una sólida experiencia en categorías juveniles. Desde Buenos Aires se destaca que Scaloni silenció las dudas iniciales —incluida la frase de Maradona sobre que “no puede ni dirigir el tráfico”— con los títulos en la Copa América 2021, la Finalissima 2022 y el Mundial de Qatar. De la Fuente, por su parte, conquistó la Eurocopa Sub-19 y la Sub-21 antes de guiar a España a la Liga de Naciones 2023 y a la Eurocopa 2024. La Finalissima que debía enfrentarlos en marzo pasado se canceló por el conflicto en Oriente Medio, postergando un duelo que el destino reservó para la cita máxima.

En lo futbolístico, ambas selecciones comparten una idea matriz de posesión y ataque elaborado, aunque con matices que la prensa europea describe como un contraste de ritmos: España construye con más pausa hasta el área rival, mientras Argentina acelera la circulación y busca la verticalidad. Scaloni, que ha hecho de la calma tras los goles agónicos una seña de identidad —“me angustia que el partido termine”, explicó—, reconoce que conoce a su antiguo profesor como persona pero no sus pensamientos tácticos. De la Fuente, en tanto, insiste en que comparten “valores, conceptos y principios”. El domingo, en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, el alumno y el maestro dirimirán por primera vez como entrenadores quién levanta la Copa del Mundo.