El Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS), con sede en Londres, ha documentado una campaña coordinada de vigilancia con drones que, según sus conclusiones, Rusia habría ejecutado durante al menos dieciocho meses sobre instalaciones nucleares y militares de países europeos. El análisis, que abarca 144 incidentes registrados entre agosto de 2024 y febrero de 2026 en más de diez Estados, señala que los aparatos no tripulados fueron lanzados desde buques de la denominada “flota en la sombra” —embarcaciones que Moscú emplea para transportar petróleo eludiendo las sanciones occidentales— y que ninguno de ellos fue interceptado ni derribado por las defensas aéreas de la OTAN.

Desde la óptica del centro de estudios británico, la operación revela que los servicios de inteligencia rusos actuaron con “impunidad sustancial”, aprovechando tanto las limitaciones de los sistemas antiaéreos europeos —diseñados para amenazas convencionales y no para enjambres de pequeños drones— como las restrictivas reglas de enfrentamiento vigentes en espacio aéreo civil. El Kremlin, por su parte, ha calificado las acusaciones de infundadas y las enmarca en lo que describe como una campaña de rusofobia. En las capitales europeas, aunque varios gobiernos han reconocido la existencia de los avistamientos, ninguno ha atribuido oficialmente la autoría a Moscú; Francia, sin embargo, abordó en 2025 un petrolero sospechoso, el Boracay, y constató que a bordo viajaban dos ciudadanos rusos vinculados a la empresa militar privada Moran Security Group, sin que se hicieran públicos todos los hallazgos.

Los episodios detallados en el informe incluyen la presencia de drones sobre las bases aéreas de Lakenheath, Mildenhall y Fairford en el Reino Unido en noviembre de 2024, coincidiendo con el despliegue de bombarderos estadounidenses B-52 y con la construcción de instalaciones para albergar armas nucleares. En esas fechas, el carguero Hav Dolphin —con tripulación rusa— se encontraba cerca del puerto de Hull, mientras el petrolero Seasons 1 operaba en el mar del Norte frente a Essex. El mismo Hav Dolphin fue situado posteriormente en las proximidades de la base de submarinos de Eckernförde, en Alemania, y en diciembre de 2025 varios drones sobrevolaron la base francesa de Île Longue, donde se almacenan misiles nucleares, mientras tres buques de la flota en la sombra navegaban a menos de 200 kilómetros de la costa. También se registraron incursiones sobre las bases de Kleine-Brogel (Bélgica) y Volkel (Países Bajos), que albergan armamento nuclear táctico estadounidense.

Analistas en Bruselas y Washington interpretan estos hechos como un eslabón más de la “guerra no convencional” que Moscú libra contra Europa, en paralelo a sabotajes, incendios provocados y ciberataques. El informe del IISS subraya que la campaña no solo buscaba obtener inteligencia, sino también poner a prueba los tiempos de reacción aliados y erosionar la confianza pública en la seguridad del espacio aéreo, como ocurrió con el cierre de aeropuertos en Copenhague, Bruselas o Múnich. La OTAN lanzó en 2025 un programa de defensa mutua contra drones tras una incursión en espacio aéreo polaco, pero el Parlamento Europeo ha señalado que la iniciativa carece de la agilidad y coherencia doctrinal necesarias para ofrecer resultados efectivos.

El dossier queda ahora en manos de los Estados miembros, que ya han comenzado a interceptar buques de la flota en la sombra en el mar Báltico y el mar del Norte, una medida que, según el IISS, coincidió con una disminución de los avistamientos. No se ha anunciado una respuesta colectiva de la Alianza, pero el debate sobre la modernización de las defensas aéreas y la revisión de las reglas de enfrentamiento frente a aeronaves no tripuladas se perfila como uno de los ejes de la próxima cumbre de la OTAN.