El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, y el ministro de Exteriores chino, Wang Yi, mantuvieron este miércoles en Manila un encuentro bilateral centrado en la preparación de una posible cumbre entre Donald Trump y Xi Jinping a finales de septiembre, así como en la escalada de incidentes en el mar de China Meridional. La cita se produjo en los márgenes de la reunión ministerial de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), donde las principales potencias regionales y extrarregionales expresaron su preocupación por la reanudación de las hostilidades en Oriente Medio y por el choque del lunes entre la guardia costera china y la Armada filipina en el arrecife Second Thomas.

Desde Washington se atribuyó a Pekín una actitud que, según un artículo de opinión publicado por Rubio a su llegada, somete a los países de la ASEAN a “nuevas amenazas coercitivas” y aspira a controlar unas aguas por las que transita una parte sustancial del comercio marítimo mundial. El jefe de la diplomacia estadounidense advirtió de que si esas rutas quedaran bajo el dominio de una potencia dispuesta a usar el comercio como arma geopolítica, tanto Estados Unidos como los Estados del Sudeste Asiático afrontarían graves riesgos para su soberanía y su futuro económico. Por su parte, Pekín sostuvo ante el secretario general de la ASEAN que ciertos elementos del aparato de seguridad filipino habían incurrido en provocaciones deliberadas al servicio de “fuerzas externas”, y se mostró dispuesto a trabajar con el bloque para “eliminar los factores de interferencia”. En las capitales del Sudeste Asiático, la ministra de Exteriores australiana, Penny Wong, calificó el comportamiento en el mar de China Meridional de “desestabilizador y arriesgado”, mientras que Manila, que ha profundizado sus lazos de defensa con Washington, Canberra y Tokio, defendió su postura más firme frente a las reclamaciones de soberanía chinas.

El conflicto entre Estados Unidos e Irán ocupó un lugar destacado en las deliberaciones. Rubio responsabilizó a Teherán de la falta de avances diplomáticos y subrayó que no se puede permitir que controle el estrecho de Ormuz, pues sentaría un precedente peligroso extrapolable al Sudeste Asiático. Desde la óptica de Pekín, en cambio, se valoró que China ha cooperado con Washington al manifestar su rechazo a cualquier restricción o peaje sobre el transporte marítimo internacional, un gesto que, según fuentes del Departamento de Estado, fue reconocido por la parte estadounidense. Los ministros de la ASEAN, cuyas economías dependen en alto grado de la estabilidad de las rutas energéticas, expresaron su seria preocupación por la guerra en Oriente Medio y la posibilidad de un agravamiento súbito del conflicto.

La cita de Manila evidenció las líneas de fractura que atraviesan la arquitectura de seguridad regional. Mientras el llamado Quad —Estados Unidos, India, Australia y Japón— emitió una declaración conjunta que Pekín tachó de instrumento de contención propio de la Guerra Fría, la ASEAN lidió con la espinosa cuestión de la reintegración de Myanmar, suspendida de las cumbres desde el golpe militar de 2021. Tailandia abogó por una reincorporación gradual y realista, pero Malasia mantuvo su oposición mientras continúe la represión. En este contexto, el diálogo Rubio-Wang se interpreta en las cancillerías del Sudeste Asiático como un termómetro de la frágil tregua entre las dos mayores economías del planeta, condicionada por las acusaciones de Trump sobre injerencia electoral china —negadas por Pekín— y por la evolución de las negociaciones para un código de conducta en el mar de China Meridional, que el embajador chino en Manila consideró alcanzable antes de fin de año. Las reuniones ministeriales prosiguen hasta el jueves con la participación de Rusia, el Reino Unido, Canadá, la Unión Europea, Corea del Sur, Japón y la India.