Portugal logró una remontada agónica ante Croacia (2-1) en los dieciseisavos de final del Mundial 2026, en una noche cargada de simbolismo. Al cumplirse el primer aniversario de la muerte de Diogo Jota, Cristiano Ronaldo abandonó el césped del BMO Field de Toronto con la camiseta número 21 del malogrado delantero y los ojos anegados en lágrimas. El capitán luso, que había transformado el penalti del empate, encabezó un homenaje colectivo que trascendió el resultado deportivo.

El partido se torció para Portugal cuando Ivan Perisic adelantó a Croacia con un disparo de zurda en el minuto 53. La reacción llegó a los 68 minutos: el VAR señaló una falta sobre Renato Veiga dentro del área y Ronaldo convirtió la pena máxima con serenidad. Cuando el encuentro se encaminaba a la prórroga, un centro de Rafael Leao fue cabeceado a la red por Gonçalo Ramos en el cuarto minuto del tiempo añadido. Croacia creyó empatar de inmediato por medio de Josko Gvardiol, pero el tanto fue anulado por fuera de juego tras una nueva revisión del videoarbitraje.

La victoria adquirió una dimensión emotiva por la efeméride. Diogo Jota, delantero del Liverpool y de la selección portuguesa, falleció el 3 de julio de 2025 en un accidente de tráfico en Zamora, España, junto a su hermano André Silva. Desde la óptica de Lisboa, la prensa subraya que los jugadores habían sellado un pacto para dedicarle el triunfo. El seleccionador Roberto Martínez declaró que Jota es “nuestro sol y nuestra luz” y que el equipo quiere ganar el Mundial por él. Durante el torneo, los futbolistas portan pulseras con el nombre de Jota, un obsequio del primer ministro Luís Montenegro, y el centrocampista Rúben Neves reveló que sigue enviando mensajes al grupo de WhatsApp que comparte con la viuda del atacante.

Antes del saque inicial, los videomarcadores mostraron una imagen de Jota con el dorsal 21 mientras sonaba el himno portugués, y la afición le ovacionó en el minuto 21. La clasificación a octavos de final sitúa a Portugal ante España el próximo lunes en el Dallas Stadium, un duelo ibérico que mantendrá vivo el propósito de honrar la memoria de un futbolista que, en palabras de Martínez, “es el signo y la luz del mayor estímulo que tenemos”.