Colombia selló el último boleto a los octavos de final al imponerse 1-0 a Ghana en el Arrowhead Stadium de Kansas City, un resultado que completó el cuadro de la segunda instancia eliminatoria de la Copa del Mundo de 2026. El tanto de Luis Díaz, según confirman las crónicas, bastó para que el equipo de Néstor Lorenzo avanzara y se citara con Suiza en Vancouver el próximo martes. Con este desenlace, la ronda de dieciseisavos —estrenada en la primera edición de 48 selecciones— dejó un tendal de sorpresas: Paraguay eliminó a Alemania en los penales con una actuación estelar del arquero Orlando Gill, Marruecos hizo lo propio ante Países Bajos desde los once metros, y Bélgica remontó un 0-2 adverso frente a Senegal para ganar 3-2 en el alargue.

La acción de octavos arranca el sábado con dos choques que desde la óptica norteamericana y europea condensan la imprevisibilidad del torneo. Canadá, anfitrión que superó 1-0 a Sudáfrica con un gol agónico de Stephen Eustáquio, se mide en Houston a un Marruecos que ya sabe lo que es instalarse en semifinales mundialistas y que llega reforzado por su reciente título africano. En Filadelfia, Paraguay intentará repetir la gesta defensiva que llevó a Alemania a los penales, pero enfrente tendrá a la Francia de Kylian Mbappé, máximo artillero del certamen con seis goles y líder de un ataque que acumula trece tantos, el más prolífico de la competencia.

El domingo concentra las miradas de América Latina. Brasil, que remontó ante Japón con goles de Casemiro y Gabriel Martinelli, se enfrenta en Nueva Jersey a una Noruega que encadena a Erling Haaland y que, según advierten analistas sudamericanos, representa un desafío histórico: la Canarinha nunca ha vencido a los nórdicos y arrastra 24 años sin eliminar a un europeo en fase de mata-mata desde la final de 2002. En el Estadio Azteca, México recibe a Inglaterra con la ilusión de prolongar su imbatibilidad y su arco en cero, una fortaleza defensiva que comparte con España y que la prensa local vincula al orden táctico impuesto por el entrenador.

El lunes y el martes completan una cartelera de altísimo voltaje. El duelo ibérico entre Portugal y España en Dallas enfrenta a dos candidatas al título: los lusos, con Cristiano Ronaldo como referente, vienen de remontar ante Croacia, mientras que la Roja aplastó 3-0 a Austria y aún no ha recibido goles. Estados Unidos, que superó con autoridad a Bosnia, choca en Seattle contra una Bélgica que sobrevivió a un susto mayúsculo ante Senegal. Argentina, que sufrió más de lo previsto para doblegar 3-2 a Cabo Verde en el alargue, se medirá a Egipto en Atlanta con la misión de afinar su funcionamiento colectivo, un aspecto que desde Buenos Aires se observa con cierta cautela.

Los vencedores de cada llave irán delineando el camino hacia la final del 19 de julio en Nueva Jersey. Los cruces de cuartos ya están prefijados: el ganador de Canadá-Marruecos chocará con el de Paraguay-Francia, mientras que Brasil o Noruega esperarán a México o Inglaterra. En el otro lado del cuadro, Portugal-España se cruza con Estados Unidos-Bélgica, y Argentina-Egipto aguarda a Suiza-Colombia. La Copa, que reparte sus 104 partidos entre Estados Unidos, México y Canadá, entra en la fase en la que cada error se paga con la eliminación.