Sobre un promontorio rocoso, con la sotana sacudida por un viento inclemente, el papa León XIV permaneció solo frente al Mediterráneo. La imagen, captada el sábado en la isla de Lampedusa, condensaba el gesto de un pontífice que eligió conmemorar el 4 de julio, el Día de la Independencia de su país natal, en una de las fronteras más letales del mundo. Mientras en Estados Unidos se celebraban dos siglos y medio de vida republicana, el primer papa estadounidense de la historia se detenía ante el mar que se ha tragado miles de vidas de migrantes africanos. No hubo discursos grandilocuentes en ese instante: solo la figura blanca recortada contra el horizonte, en un silencio que resonó más que cualquier proclama.

La visita de media jornada había comenzado en el cementerio de la isla, donde el pontífice se recogió ante las tumbas numeradas de los migrantes no identificados. Luego atravesó la “Puerta de Europa”, un monumento de hierro oxidado dedicado a quienes lo arriesgan todo por una vida mejor, y conversó brevemente con una familia migrante, tomando de la mano a los niños junto a su madre embarazada. Más tarde, en el muelle donde desembarcan los rescatados, bendijo una placa en memoria de su predecesor Francisco —que en 2013 también había escogido Lampedusa para su primer viaje— y celebró una misa al aire libre. Allí, León XIV pronunció las palabras que dieron sentido a la jornada: “Quienes han perdido la vida en este mar son víctimas tanto de las decisiones que se tomaron como de las que no se tomaron”. Y exhortó a Europa a encarar la migración “de manera integral, integrando los esfuerzos de socorro inmediato en un plan estratégico de largo plazo capaz de recibir, proteger, apoyar e integrar a los migrantes”, al tiempo que se ayude a los países en desarrollo para que nadie se vea forzado a emigrar.

Lampedusa, un islote de veinte kilómetros cuadrados a solo 145 kilómetros de la costa tunecina, condensa las contradicciones de la Europa contemporánea. Sus seis mil habitantes, dedicados a la pesca y al turismo, han visto llegar a más de catorce mil personas por mar en el primer semestre del año, según la Agencia de la ONU para los Refugiados. La isla es célebre por sus playas de arena blanca, pero también por la compasión con que ha recogido a los vivos y enterrado a los muertos: en 2013, más de 360 personas perecieron en un solo naufragio frente a sus costas. La visita de León XIV se producía apenas dos semanas después de que la Unión Europea aprobara nuevas normas migratorias que amplían las facultades de detención y permiten crear centros de deportación fuera del bloque. Desde la óptica de Bruselas, se trata de un endurecimiento necesario; para el portavoz del Alto Comisionado de la ONU para los Refugiados, Filippo Ungaro, la presencia del papa “envía un mensaje claro en un momento en que el debate político mundial sobre la migración se enmarca a menudo en torno a las fronteras y la disuasión, en lugar de la protección y la responsabilidad compartida”.

El gesto del pontífice reverberó con especial intensidad al otro lado del Atlántico. Dos destacados líderes de la Iglesia católica en Estados Unidos, el cardenal Blase Cupich y el arzobispo Ronald Hicks, subrayaron el carácter personal de la visita: León XIV, como tantos estadounidenses, proviene de una familia de inmigrantes. Cupich, nieto de croatas, recordó que el papa ya había afirmado que “Dios no mira pasaportes; Dios mira la dignidad de cada ser humano”. En un discurso pronunciado la víspera para conmemorar el 250 aniversario de la independencia, el propio León XIV había llamado a la “moderación” en el discurso público estadounidense y había evocado cómo “sucesivas oleadas de inmigrantes” forjaron el país. La jornada en Lampedusa, con su viento persistente y sus tumbas sin nombre, dejó la estampa de un papa que, en lugar de celebrar la fiesta nacional desde el poder, se situó en la periferia para recordar que las fronteras también se miden en vidas humanas.