“Espero que Isaac gane el Tour de Francia”. La frase, pronunciada por Tadej Pogacar en la conferencia de prensa previa a la salida de la 113.ª edición, transformó de inmediato la narrativa alrededor de Isaac del Toro. El ciclista mexicano de 22 años, que este sábado se convertirá en el tercer representante de su país en la historia de la ronda gala —tras Raúl Alcalá y Miguel Arroyo, ausente desde 1997—, llega a Barcelona como pieza clave del UAE Team Emirates-XRG. Su misión oficial es escoltar al esloveno en la montaña, pero el propio Pogacar lo colocó en la lista de aspirantes al maillot amarillo, un gesto que la prensa europea interpreta como el reconocimiento a una trayectoria fulgurante: segundo en el Giro de Italia 2025, vencedor de la Tirreno-Adriático y del Tour de Auvernia-Ródano-Alpes en la presente temporada.

El duopolio Pogacar-Vingegaard ha monopolizado los podios del Tour desde 2020, y la edición de 2026 no escapa a esa lógica. El danés Jonas Vingegaard, que viene de adjudicarse el Giro con autoridad, aspira a convertirse en el tercer corredor de la historia en ostentar simultáneamente los títulos de las tres grandes vueltas. Pogacar, por su parte, acumula trece victorias en dieciséis días de competición este año y busca igualar el récord de cinco Tours. Sin embargo, desde la óptica de los medios franceses, la gran esperanza para romper ese binomio es Paul Seixas, el prodigio de 19 años del Decathlon CMA CGM que ya ha sido capaz de seguir la rueda del esloveno en Lieja y de ganar la Vuelta al País Vasco. La prensa alemana, en tanto, destaca la tensión en Red Bull-Bora-hansgrohe, donde Remco Evenepoel y Florian Lipowitz comparten liderato en medio de declaraciones que revelan una presión palpable.

El recorrido, diseñado para mantener la incertidumbre hasta la víspera final, arranca con una contrarreloj por equipos de 19,6 kilómetros en Barcelona y propone un menú de alta montaña que incluye el Tourmalet en la sexta etapa, el Plateau de Solaison con pendientes medias del 9 % y un tríptico alpino con dos llegadas al Alpe d’Huez. La etapa 20, con 5.450 metros de desnivel, es calificada por el director Christian Prudhomme como “la más dura jamás diseñada en la víspera de la llegada a París”. En ese escenario, la cohesión del UAE será puesta a prueba desde el primer día, y el papel de Del Toro como lugarteniente de lujo —capaz, según analistas en México, de jugar sus propias cartas si la carrera lo permite— adquiere una relevancia que trasciende el apoyo a Pogacar.

“Es un gran sueño saber que voy a estar en la salida del Tour y hacerlo en el mejor equipo del mundo”, declaró Del Toro, quien confesó sentirse “algo nervioso” pero decidido a “darlo todo estas tres semanas”. Su presencia devuelve a México a la élite del ciclismo mundial tras casi tres décadas de ausencia, y lo hace en un contexto donde la estrategia colectiva y la lectura de cada etapa serán determinantes. La contrarreloj por equipos del sábado otorgará el primer maillot amarillo y ofrecerá una medida inmediata de las fuerzas en juego, con el UAE llamado a colocar a Pogacar —y quizás al propio Del Toro— en la pelea desde el pistoletazo de salida.