La última jornada de los grupos D y E de la Copa del Mundo 2026 concentra toda la tensión en dos duelos directos que definirán los boletos a los dieciseisavos de final. En el Levi’s Stadium de Santa Clara, Paraguay y Australia llegan igualadas a tres puntos, aunque el escenario favorece a los oceánicos: un empate les basta para escoltar a Estados Unidos, mientras que la Albirroja está obligada a ganar. El árbitro francés Clément Turpin impartirá justicia en un partido que, desde la óptica sudamericana, se vive como una final anticipada. La prensa paraguaya subraya la baja sensible de Miguel Almirón, expulsado ante Turquía, y la necesidad de quebrar una sequía de 16 años sin pisar una fase eliminatoria. En Australia, los análisis apuntan a la solidez defensiva y la velocidad al contragolpe como claves para repetir la clasificación conseguida en Catar 2022.

Paraguay aterriza en la cita tras un camino de montaña rusa: la goleada 4-1 frente a los anfitriones y un sufrido triunfo 1-0 sobre Turquía con un hombre menos durante toda la segunda mitad. El técnico argentino Gustavo Alfaro ha forjado un equipo pragmático, de bloque bajo y transiciones rápidas, que ya dio la sorpresa en las eliminatorias sudamericanas al vencer a Brasil y a la campeona Argentina. Analistas en Asunción recuerdan que la selección guaraní no pierde un partido de cierre de fase de grupos desde hace seis mundiales, una racha que alimenta la esperanza. Enfrente, los Socceroos de Tony Popovic, que cayeron 2-0 ante Estados Unidos, confían en su envergadura física y en el orden táctico para contener a un rival que, según observadores europeos, se siente más cómodo sin la posesión del balón.

A la misma hora, en el Lincoln Financial Field de Filadelfia, Costa de Marfil y Curazao protagonizan un choque de realidades opuestas. Los Elefantes, segundos con tres puntos, dependen de sí mismos: un empate les garantiza superar por primera vez la fase de grupos. El equipo de Emerse Faé, que viene de vencer 1-0 a Ecuador y de caer 2-1 ante Alemania en el descuento, cuenta con talento contrastado como Amad Diallo y Nicolas Pépé, aunque cuatro titulares están apercibidos de sanción. Al otro lado, la pequeña isla caribeña de 155.000 habitantes se ha convertido en la revelación del torneo. Tras el 7-1 inicial ante Alemania, el conjunto dirigido por el neerlandés Dick Advocaat arañó un 0-0 histórico frente a Ecuador gracias a las 15 atajadas del portero Eloy Room. Medios del Caribe destacan que una victoria convertiría a Curazao en la selección con peor ranking FIFA (81.º) en alcanzar los dieciseisavos.

El desenlace de ambos grupos no solo reparte billetes, sino que dibuja caminos muy distintos en el cuadro. El segundo del Grupo D se medirá al segundo del Grupo G, mientras que el tercero podría toparse con Alemania o Francia en la siguiente ronda. En el Grupo E, el subcampeón se enfrentará al segundo del Grupo A, y el mejor tercero quedará a expensas de otros resultados. La jornada condensa la esencia del nuevo Mundial de 48 equipos, donde cada punto y cada gol pueden reescribir la historia de naciones que rara vez pisan los grandes escenarios.