La fase de dieciseisavos de final del Mundial 2026 arrancó con una dosis de dramatismo que reconfiguró el tablero de favoritos. Paraguay, con una actuación memorable del arquero Orlando Gill, eliminó a Alemania en la tanda de penales tras igualar 1-1 en 120 minutos, un resultado que analistas sudamericanos califican como el mayor batacazo de la ronda. Horas después, Marruecos repitió la fórmula desde los doce pasos para dejar fuera a Países Bajos, también después de un empate a un gol, y desató la euforia en el continente africano. Brasil, por su parte, evitó la sorpresa ante Japón con un gol agónico de Gabriel Martinelli en el tiempo de descuento (2-1), mientras que Canadá aseguró su primera clasificación histórica a octavos al vencer 1-0 a Sudáfrica con un tanto de Stephen Eustáquio en la prolongación.

Estos resultados empiezan a dibujar un cuadro de octavos con cruces ya definidos. Canadá se medirá a Marruecos el 4 de julio en Houston, y Paraguay espera al ganador del Francia-Suecia que se disputa este martes. Brasil se enfrentará al vencedor del Costa de Marfil-Noruega. Desde la óptica latinoamericana, la atención se concentra en los partidos pendientes: México recibe a Ecuador en el Estadio Azteca con la misión de romper una sequía de 40 años sin victorias eliminatorias en casa, mientras que Argentina, vigente campeona, debutará el viernes ante Cabo Verde. Analistas en Buenos Aires subrayan que el sorteo ha situado a la Albiceleste en una mitad del cuadro que evita a Inglaterra y Brasil hasta una hipotética semifinal, lo que alimenta las expectativas de un recorrido profundo.

En Europa, la lectura del bracket genera inquietud. España, Portugal, Croacia y una eventual Francia comparten el mismo sector, lo que anticipa duelos de alta exigencia en fases tempranas. España se enfrentará a Austria el jueves, y Portugal chocará con Croacia, en una eliminatoria que desde Madrid se observa como una prueba de fuego para el proyecto de Luis de la Fuente. Mientras tanto, la gesta de Marruecos ha sido recibida como un hito en el fútbol africano, que también deposita esperanzas en Senegal —rival de Bélgica— y Ghana, que se medirá a Colombia en el cierre de los dieciseisavos.

La acción continúa este martes con tres encuentros: Costa de Marfil-Noruega, Francia-Suecia y el México-Ecuador que paraliza al anfitrión. El miércoles será el turno de Inglaterra-República Democrática del Congo, Bélgica-Senegal y Estados Unidos-Bosnia y Herzegovina. Los octavos de final se disputarán entre el 4 y el 7 de julio, con la mirada puesta en la final del 19 de julio en Nueva Jersey. Para la audiencia hispanohablante, el pulso está en la suerte de México y en el estreno de Argentina, dos selecciones que cargan con la presión de una región que sueña con ver el trofeo en manos latinoamericanas.