La edición 2026 de la Copa del Mundo, celebrada en Estados Unidos, Canadá y México, se convirtió en el torneo más lucrativo de la historia. La FIFA obtuvo ingresos superiores a los 15.000 millones de dólares, una cifra que duplica el presupuesto original del ciclo 2023-2026 y que refleja el poderío comercial del fútbol en el mercado norteamericano. La principal fuente de recursos fueron los derechos de televisión, que generaron más de 4.000 millones, seguidos de cerca por la venta de entradas y paquetes de hospitalidad —que por primera vez superaron en recaudación a los derechos de transmisión en el país anfitrión, con más de 5.000 millones solo en Estados Unidos—, y los contratos de patrocinio, que aportaron otros 3.000 millones. La innovación en la comercialización fue clave: el precio dinámico para partidos de alta demanda y un mercado oficial de reventa que permitió a la FIFA captar hasta un 30% del valor de cada entrada revendida elevaron los márgenes de manera significativa.

El organismo distribuyó entre las selecciones una bolsa récord de 871 millones de dólares. España, como campeón, recibió 51 millones; Argentina, subcampeona, 34 millones; y cada uno de los 16 equipos eliminados en fase de grupos obtuvo 10 millones. Sin embargo, un episodio tributario empañó el festejo de La Roja: según reportes de prensa estadounidense, las autoridades fiscales de ese país consideraron a los jugadores como contribuyentes individuales no residentes y aplicaron una retención del 30% sobre el premio obtenido en territorio norteamericano, lo que supone un desembolso cercano a 15 millones de dólares. En contraste, las sedes celebraron un impacto positivo. En Nuevo León (México), la derrama económica superó los 10.000 millones de pesos, un incremento interanual del 390%, impulsada por 1,1 millones de visitantes y una ocupación hotelera que rozó el 85% durante los días de partido. Monterrey vio triplicada la demanda de servicios turísticos guiados y estrenó infraestructura como el Parque del Agua y la ampliación del aeropuerto internacional.

El Mundial también revalorizó a los futbolistas en el mercado de traspasos. Según datos de Transfermarkt, el valor combinado de los diez jugadores más destacados aumentó en más de 200 millones de euros. Los casos más notables fueron el inglés Elliot Anderson, cuyo pase pasó de 75 a 110 millones, y el español Lamine Yamal, de 20 a 22 millones, aunque para las estrellas consagradas como Erling Haaland y Kylian Mbappé el incremento fue de 20 millones cada uno, consolidándolos en la cima. Fuera del terreno de juego, la digitalización también marcó récords: en Argentina, la plataforma Mercado Pago organizó un concurso de predicciones con 11 millones de participantes, lo que le valió un reconocimiento Guinness.

El éxito financiero explica el inusual interés de Estados Unidos por repetir como anfitrión apenas doce años después. El presidente Donald Trump sugirió públicamente a Gianni Infantino la posibilidad de organizar el Mundial de 2038. Los estatutos de la FIFA, que establecen una rotación entre confederaciones, dejarían libre la zona de Norteamérica y Oceanía para esa edición, y el desempeño comercial de 2026 inclina la balanza, según análisis de negocios internacionales. La entidad ya proyecta ingresos totales de 15.000 millones para el ciclo corriente, y la expectativa es que las cadenas ESPN y NBC, e incluso Netflix, compitan en la subasta de derechos para 2030, corrigiendo el contrato infravalorado que Fox obtuvo para 2026. La definición de la sede para 2038 será el próximo indicador de si la lógica del rédito económico se impone definitivamente sobre la tradición rotativa del fútbol mundial.