La muerte del senador Lindsey Graham, ocurrida la noche del sábado 11 de julio a los 71 años por una disección aórtica, según el informe preliminar del médico forense de Washington, abre una vacante inmediata en el Senado de Estados Unidos y estrecha aún más la mayoría republicana. Con el también senador Mitch McConnell hospitalizado desde mediados de junio tras una caída y una neumonía leve, el Partido Republicano cuenta ahora con 51 votos frente a 47 demócratas, lo que complica la aprobación de proyectos de ley de gasto en defensa, el paquete de sanciones contra Rusia que el propio Graham impulsaba y la agenda legislativa del presidente Donald Trump de cara a las elecciones de medio mandato.

Desde Washington, la Casa Blanca y el gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, activaron de inmediato el mecanismo de sucesión. McMaster anunciará este lunes un reemplazo temporal para el escaño hasta enero de 2027, mientras que una primaria especial republicana se celebrará el 11 de agosto para designar al candidato que competirá en noviembre. Trump recomendó públicamente a la hermana del senador, Darline Graham Nordone, como homenaje póstumo, y el senador Tim Scott respaldó la idea. En paralelo, representantes como Nancy Mace y Ralph Norman evalúan postularse. El FBI, a través de su director Kash Patel, confirmó que asiste a las autoridades locales, aunque fuentes federales citadas por medios estadounidenses descartan indicios de crimen o injerencia extranjera, pese a las teorías conspirativas difundidas por figuras de la base trumpista que apuntan a Rusia o Irán.

En Kiev y Jerusalén, la pérdida se interpreta como un golpe estratégico. Graham había regresado apenas un día antes de su décima visita a Ucrania, donde se reunió con el presidente Volodímir Zelenski y anunció un acuerdo con la Casa Blanca para avanzar un proyecto de sanciones secundarias contra compradores de petróleo ruso. El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, calificó al senador como “uno de los más grandes amigos de Israel” y valoró su papel en la normalización de relaciones con Arabia Saudí. Desde la óptica de Bruselas y las capitales bálticas, Graham era visto como un contrapeso dentro del Partido Republicano frente a las corrientes aislacionistas, y su ausencia genera incertidumbre sobre la continuidad del apoyo militar a Ucrania y la dureza frente a Moscú.

En Teherán, el portavoz de la cancillería, Esmaeil Baghaei, afirmó que “ningún hombre libre llorará” la muerte de un senador “malévolo” cuya filosofía era la agresión, mientras la televisión estatal iraní celebró la noticia. Analistas en Moscú, por su parte, citados por medios rusos, consideran que la desaparición de Graham no suavizará la política de sanciones de Washington, pues el consenso bipartidista antirruso se mantiene. El deceso deja en el aire el futuro inmediato del paquete de sanciones que el senador negociaba y reconfigura el equilibrio de fuerzas en el Senado justo cuando la Cámara Alta retoma sus sesiones con una agenda cargada de nombramientos, financiación gubernamental y la controvertida ley electoral SAVE Act. La designación del sucesor temporal y el resultado de la primaria especial definirán en las próximas semanas el margen de maniobra del trumpismo en el tramo final de la legislatura.