El senador estadounidense Lindsey Graham, representante republicano por Carolina del Sur y estrecho aliado del presidente Donald Trump, falleció el sábado a los 71 años a causa de una breve y repentina enfermedad, según confirmó su oficina. Graham era una de las voces más influyentes en política exterior del Congreso y se postulaba para un quinto mandato en las elecciones legislativas de noviembre.

La noticia provocó reacciones inmediatas desde Washington, Jerusalén y Kiev. Trump lo calificó como un “verdadero patriota americano” en su red Truth Social, mientras que el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, afirmó que Israel perdió a “uno de sus más grandes amigos”. Graham había regresado recientemente de Ucrania, donde se reunió con el presidente Volodímir Zelenski y anunció un acuerdo para imponer nuevas sanciones a Rusia.

A lo largo de más de dos décadas en el Senado, Graham se distinguió por una postura de halcón en política exterior, apoyando las guerras de Irak y Afganistán, y recientemente respaldando las ofensivas estadounidenses e israelíes contra Irán. Electo por primera vez a la Cámara de Representantes en 1994, fue uno de los gestores del juicio político contra el presidente Bill Clinton. En 2016, criticó duramente a Trump, a quien llamó “xenófobo” y “no apto”, pero tras la victoria electoral se transformó en un aliado incondicional, al punto de asesorarlo frecuentemente y acompañarlo en partidas de golf. Presidió el Comité Judicial cuando los republicanos confirmaron a la jueza Barrett en la Corte Suprema, y en su último rol lideró el poderoso Comité de Presupuesto, pieza clave para aprobar leyes fiscales por vía de reconciliación sin el riesgo de obstruccionismo demócrata.

El deceso de Graham complica el panorama legislativo para los republicanos en el Senado, que ya contaban con una mayoría exigua de 53 a 47 escaños, reducida ahora a 52, y en la práctica aún más menguada por la ausencia del senador Mitch McConnell, hospitalizado desde junio. El gobernador Henry McMaster, del mismo partido, puede designar de inmediato a un sucesor temporal, pero ese reemplazo deberá competir en las elecciones de noviembre —las mismas para las que Graham había ganado la nominación— en un estado de tendencia conservadora. La vacante amenaza con entorpecer la agenda republicana, especialmente en temas que requieren mayorías ajustadas, mientras que aliados externos como Israel y Ucrania lamentan la pérdida de un interlocutor firme en el Capitolio.