El diwan emirí catarí anunció el fallecimiento del jeque Hamad bin Jalifa al Thani, exemir del país, en la mañana del domingo 12 de julio de 2026, a los 74 años. Conocido como el «emir padre» desde que abdicó en 2013, su muerte activó un duelo nacional de cuatro días durante los cuales los edificios oficiales guardaron luto, las banderas ondearon a media asta y se suspendió la actividad gubernamental. El funeral se celebró tras el rezo fúnebre en el cementerio de Lusail, y el actual emir, jeque Tamim bin Hamad al Thani, recibirá a delegaciones extranjeras en el palacio de Lusail desde el lunes y hasta el miércoles, según el protocolo difundido por la corte.

Desde el golfo Pérsico y círculos diplomáticos occidentales se interpreta la desaparición del jeque Hamad como el cierre de una era que redefinió el perfil de Catar. Durante su mandato, que inició en 1995 tras un incruento relevo de su padre, el país se transformó de un pequeño emirato periférico a un actor global. Según analistas de la región, tres pilares sostienen ese legado: el desarrollo masivo del gas natural licuado, que hizo de Catar el mayor exportador mundial; la creación de la cadena Al Yazira en 1996, que proyectó influencia mediática desde el norte de África hasta Afganistán; y la apuesta por el deporte como instrumento de poder blando, coronada con la organización del Mundial de Fútbol 2022, el primer torneo de esa magnitud en un país árabe.

En política exterior, desde la óptica de capitales vecinas, la gestión de Hamad fue dual. Por un lado, Doha ejerció de mediador en conflictos como la crisis de Darfur, las disputas entre facciones libanesas o la brecha palestina entre Hamás y Fatah, y albergó la oficina política de los talibanes que facilitó las negociaciones con Estados Unidos y la posterior retirada de Afganistán en 2021. Por otro, los vínculos con Irán y el respaldo a grupos como Hamás y los Hermanos Musulmanes generaron un progresivo malestar en Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos, Baréin y Egipto, que condujo en la etapa de su hijo Tamim al bloqueo diplomático y económico de 2017, cuyas secuelas aún gravitan sobre las dinámicas del Consejo de Cooperación del Golfo.

En el plano interno, especialistas de universidades cataríes subrayan que el exemir impulsó la primera Constitución permanente del país, celebró elecciones municipales y de la Cámara de Comercio, y abolió el Ministerio de Información. Su decisión de ceder el poder voluntariamente a su hijo en 2013, un gesto infrecuente en las monarquías hereditarias del Golfo, reforzó la imagen de estabilidad institucional. Las condolencias enviadas por el ministro de Exteriores iraní, Abbas Araghchi, a través de redes sociales, reflejan la continuidad de la estrecha relación entre Teherán y Doha. Se aguarda que en los próximos días altos mandatarios regionales e internacionales presenten sus respetos, en un momento en que el emirato evalúa el peso de un legado que moldeó su lugar en el tablero de Oriente Medio.