Uruguay quedó eliminado del Mundial 2026 al caer 1-0 frente a España en el Estadio Guadalajara, un resultado que dejó a la Celeste con apenas dos puntos en el Grupo H y sin posibilidades de avanzar como uno de los mejores terceros. El gol de Álex Baena a los 42 minutos, tras un remate que se escurrió entre las manos del arquero Fernando Muslera, definió un partido en el que el equipo sudamericano no logró reaccionar en el complemento. La eliminación en primera ronda repite la salida prematura de Qatar 2022 y profundiza una crisis que, según reportes de la prensa uruguaya, venía gestándose puertas adentro desde antes del encuentro decisivo.

Horas antes del partido, un grupo de referentes —Federico Valverde, Rodrigo Bentancur, Manuel Ugarte y Sergio Rochet— solicitó una reunión privada con Marcelo Bielsa para transmitirle el malestar del plantel por la carga física de los entrenamientos y para proponer un planteo táctico de bloque bajo y contragolpe ante España. De acuerdo con medios de Montevideo, el técnico argentino rechazó el pedido y convocó a todo el grupo a una asamblea en la que habló durante 48 minutos, repasó conflictos anteriores —incluida la exclusión de Luis Suárez— y ratificó su idea de juego. La reunión terminó con varios futbolistas retirándose antes de tiempo, pese al intento de José María Giménez por contenerlos, y con una frase atribuida a Ronald Araújo que reflejó el clima: “Dios quiera que pasemos, pero esto ya no se aguanta más”.

En el campo, la fractura se hizo visible. Muslera, quien ya había sido señalado en los empates previos ante Cabo Verde y Arabia Saudita, pidió ser sustituido en el entretiempo, según confirmó el propio Bielsa. Luego, a los 11 minutos del segundo tiempo, el entrenador reemplazó al capitán Valverde por Federico Viñas en busca de mayor potencia ofensiva, una decisión que el volante del Real Madrid recibió con gestos de evidente descontento. Uruguay, que necesitaba al menos un empate para meterse en dieciseisavos, no logró inquietar el arco español y se despidió sin haber ganado un solo partido en el torneo.

Tras la eliminación, Bielsa protagonizó un tenso cruce con un periodista en la entrevista a pie de campo, al grito de “¡Dale de una vez!”, y luego ofreció una conferencia de prensa en la que asumió toda la responsabilidad. “Soy el responsable de esta decepción”, afirmó, y agregó: “No le dejo nada al fútbol uruguayo”. El rosarino sostuvo que el equipo mereció siete puntos y obtuvo dos, y reconoció que no logró potenciar a un plantel de jugadores calificados. Desde Buenos Aires, analistas señalaron que el discurso del técnico, cargado de autocrítica, no ocultó la ruptura definitiva con el grupo.

La eliminación deja a Uruguay con un futuro inmediato incierto. Medios uruguayos indican que, independientemente del resultado, la continuidad de Bielsa estaba en duda y que un dirigente de la Asociación Uruguaya de Fútbol estimaba su salida en menos de un mes. Mientras España avanza como líder del grupo, la Celeste regresa a Montevideo envuelta en interrogantes sobre la conducción técnica y la reconstrucción de un vestuario quebrado.