El Estadio Azteca se convierte este martes en el escenario de un cruce de dieciseisavos de final que enfrenta dos trayectorias opuestas. México, anfitrión y líder del Grupo A con puntuación perfecta, recibe a un Ecuador que avanzó como uno de los mejores terceros tras una dramática victoria sobre Alemania. El partido, programado para las 22:00 hora local, define al rival de Inglaterra o la República Democrática del Congo en octavos y concentra la atención de una afición que ha desbordado el Paseo de la Reforma con pantallas gigantes y festivales futboleros.

La selección dirigida por Javier Aguirre llega con una solidez defensiva que ningún otro equipo ha igualado en el torneo: nueve puntos, seis goles a favor y cero en contra. Las victorias ante Sudáfrica (2-0), Corea del Sur (1-0) y República Checa (3-0) consolidaron una campaña que, desde la óptica de analistas en Ciudad de México, combina eficacia ofensiva con un orden táctico que ha devuelto la confianza a la grada. El factor ambiental del Azteca, donde México acumula nueve partidos mundialistas sin derrota, y la altitud de la capital se perfilan como ventajas adicionales para un equipo que dispone de un día más de descanso y presenta a Raúl Jiménez como referencia en ataque.

Ecuador, en cambio, personifica la resiliencia. El conjunto de Sebastián Beccacece inició el certamen con una derrota ajustada ante Costa de Marfil y un empate sin goles frente a Curazao que dejaron su clasificación al borde del abismo. Sin embargo, la remontada por 2-1 contra Alemania, con goles de Nilson Angulo y Gonzalo Plata, no solo quebró una sequía de veinte años sin vencer a un europeo en Copas del Mundo, sino que también inyectó una dosis de convicción que, según comentaristas sudamericanos, transforma a La Tri en un rival imprevisible. Enner Valencia, a un tanto de los 50 internacionales, lidera un ataque que ha generado 46 remates pero apenas un 4% de efectividad, una estadística que deberá corregir para inquietar a la zaga mexicana.

El historial favorece ampliamente al Tri, con 14 triunfos en 25 enfrentamientos y un único antecedente mundialista resuelto a su favor en 2002 (2-1). No obstante, los tres empates consecutivos más recientes entre ambas selecciones, incluido un 1-1 en Guadalajara en 2025, sugieren un equilibrio que matiza el dominio estadístico. Mientras en México se insiste en la obligación de alcanzar el anhelado “quinto partido”, en Ecuador se evoca la gesta de 2006, cuando la selección alcanzó los octavos de final en Alemania, como referencia de que superar esta ronda es posible.

El ganador se medirá en octavos al vencedor del duelo entre Inglaterra y la República Democrática del Congo, programado para el miércoles en Atlanta. La cita en el Azteca, más allá de los números, enfrenta la fiabilidad defensiva de un anfitrión que no ha concedido goles contra la capacidad de reacción de un equipo que ya ha demostrado saber castigar los descuidos de los favoritos.