El agónico empate a uno entre Sudáfrica y República Checa en Atlanta, sellado con un penalti transformado por Teboho Mokoena en el minuto 83, ha reconfigurado por completo el tablero del Grupo A del Mundial 2026. Ese punto repartido deja a ambas selecciones con una sola unidad y convierte el duelo de esta noche en el Estadio Guadalajara —que arranca a las 22:00 hora argentina, las 21:00 del Este en Estados Unidos— en una cita con premio doble para México y Corea del Sur. Quien gane no solo tomará el mando en solitario de la llave, sino que quedará a un paso matemático de los dieciseisavos de final en el primer Mundial de 48 selecciones.

Ambos equipos llegan con los deberes hechos tras la primera jornada. El Tri de Javier Aguirre superó con autoridad a Sudáfrica por 2-0 con goles de Julián Quiñones y Raúl Jiménez, mientras que los Guerreros de Taeguk remontaron ante la República Checa para imponerse 2-1 con dianas de Hwang In-beom y Oh Hyeon-gyu. El historial mundialista sonríe a los anfitriones: México venció a los surcoreanos en Francia 1998 (3-1) y en Rusia 2018 (2-1), una racha que analistas en Ciudad de México califican de “cliente histórico” y que alimenta la confianza de una afición que llenará el Akron. Sin embargo, desde la óptica de Seúl, medios asiáticos advierten que la velocidad de Son Heung-min y la disciplina táctica de Hong Myung-bo pueden poner en aprietos a una zaga mexicana obligada a recomponerse.

Esa recomposición es la principal incógnita para el Vasco Aguirre. La expulsión de César Montes en el debut obliga a mover fichas: Edson Álvarez retrasará su posición al eje de la central, mientras que Gilberto Mora y Jorge Sánchez apuntan a ser novedades en un once que mantendrá a Jiménez como referencia ofensiva. En la acera rival, la creatividad de Hwang In-beom y la capacidad de definición de Oh Hyeon-gyu complementan el liderazgo de Son, en un conjunto que, según las proyecciones de Opta citadas por la prensa indonesia, parte con un 48,8 % de probabilidad de triunfo mexicano frente a un 24,8 % surcoreano, lo que deja un margen considerable para el empate.

El contexto del nuevo formato añade una capa de dramatismo. Con 32 plazas en la fase eliminatoria, seis puntos prácticamente garantizan el billete, pero una derrota obligaría a jugarse todo en la última jornada dependiendo de terceros. Por eso, desde las gradas de Guadalajara hasta las pantallas de Telemundo y Fox en Estados Unidos, de DSports y TyC Sports en Argentina, o de TVRI en Indonesia, la expectación es planetaria. El Tri tiene ante sí la oportunidad de emular aquella racha de segundos partidos mundialistas que entre 1986 y 2018 siempre le dieron oxígeno, y de paso borrar de un plumazo las dudas que generó la tarjeta roja a su capitán. Corea del Sur, por su parte, busca demostrar que su remontada inaugural no fue un espejismo y que el K-Pop táctico puede sonar con fuerza en suelo norteamericano. Guadalajara dictará sentencia.