La primera fecha del Mundial 2026, que se disputa en Estados Unidos, México y Canadá, quedó marcada por la irrupción estelar de Lionel Messi. El capitán argentino firmó el primer triplete de su carrera en una Copa del Mundo durante la victoria por 3-0 ante Argelia en Kansas City, correspondiente al Grupo J. Con esos tres goles, no solo se encaramó en lo más alto de la tabla de artilleros del torneo, sino que igualó la marca de 16 dianas que el alemán Miroslav Klose ostentaba como máximo goleador histórico de la competición. Desde la óptica de Buenos Aires, la actuación del ’10’ renueva la ilusión de un bicampeonato y confirma que, a sus 38 años, sigue siendo el eje ofensivo de la Albiceleste.

El desarrollo de los 24 partidos inaugurales deparó, además, sorpresas mayúsculas para algunas de las selecciones favoritas. España, que partía como uno de los candidatos al título, no pudo pasar del empate sin goles ante Cabo Verde, un rival que regresaba al certamen tras una larga ausencia. Portugal, por su parte, cedió un inesperado empate frente a la República Democrática del Congo, mientras que Brasil igualó con Marruecos en un duelo que evidenció las dificultades de la Canarinha para imponer su jerarquía. Analistas en Ciudad de México subrayan que estos tropiezos contrastan con la autoridad mostrada por el anfitrión mexicano, que superó a Sudáfrica en el partido inaugural, y por Estados Unidos, que dio la nota al vencer a Paraguay con un planteamiento sólido.

En el plano goleador, la jornada dejó cifras elocuentes: 56 futbolistas anotaron los 74 goles registrados hasta el momento, con un único encuentro que finalizó sin tantos, el mencionado España-Cabo Verde. Detrás de Messi, el inglés Harry Kane se situó como escolta inmediato con un doblete en el triunfo de Inglaterra, mientras que Alemania, con una goleada por 7-0 sobre Curazao, exhibió una profundidad ofensiva que la prensa del sudeste asiático califica como una declaración de intenciones. En el mundo árabe, los análisis ponen el foco en la capacidad de Messi para desequilibrar incluso cuando su selección no desplegó su mejor fútbol colectivo, y destacan que Kylian Mbappé, con 14 goles acumulados en Mundiales, es el único jugador activo con posibilidades reales de arrebatarle el trono histórico en las próximas semanas.

El nuevo formato del torneo, con 48 selecciones divididas en 12 grupos y la clasificación de los dos primeros más los ocho mejores terceros a los dieciseisavos de final, añade una capa de incertidumbre estratégica. Los tropiezos tempraneros de potencias europeas y sudamericanas no son necesariamente catastróficos, pero sí obligan a ajustes inmediatos. Desde la óptica de Madrid, se advierte que el margen de error se ha reducido drásticamente para selecciones como España, que deberá reaccionar en la segunda jornada para no comprometer su pase a las rondas eliminatorias.

De cara a la continuación del certamen, que culminará el 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, la lucha por la Bota de Oro y por el récord absoluto de goles en Copas del Mundo centrará buena parte de la atención. Messi ha dado el primer golpe, pero el calendario aún reserva 80 encuentros y la posibilidad de que figuras como Mbappé o el propio Kane acorten distancias. La primera fecha deja la sensación de un Mundial abierto, donde las jerarquías históricas conviven con la irrupción de selecciones emergentes y donde cada gol puede reescribir los libros de historia del fútbol.