La capital mexicana amaneció blindada este domingo ante el partido de octavos de final entre México e Inglaterra. Un despliegue de entre 7.500 y 17.000 agentes, según diferentes estimaciones, toma las calles y el estadio Azteca, donde habrá un policía por cada diez aficionados. La medida, descrita como la mayor operación de seguridad para un partido de la selección inglesa, responde a dos hechos: la muerte de cuatro personas en una avalancha durante los festejos tras la victoria mexicana ante Ecuador en dieciseisavos, y las amenazas de grupos radicales que prometen perturbar el encuentro y acosar a los hinchas visitantes.

El acoso fuera del terreno de juego ya se ha materializado. Durante la madrugada, decenas de seguidores mexicanos se concentraron frente al hotel de concentración inglés en el barrio de Santa Fe con tambores, trompetas y fuegos artificiales, intentando replicar la estrategia que días atrás perturbó el descanso de la delegación ecuatoriana. La policía capitalina, apoyada por la Guardia Nacional y la Marina, desalojó la zona y estableció un cerco de cien agentes antimotines, drones y perros adiestrados; las calles aledañas fueron bloqueadas. Pese al hermetismo de la federación inglesa, que según reportes reservó 14 hoteles para despistar, el domicilio fue identificado, y los aficionados lanzaron una serenata ruidosa que, según fuentes del equipo británico, no afectó el sueño de los jugadores. El técnico Thomas Tuchel, en todo caso, agradeció la calidez del recibimiento mexicano y minimizó los incidentes aislados.

Otro factor de tensión proviene de la protesta política. La Asamblea Antiglobalista, un colectivo de extrema izquierda, ha advertido que usará el duelo para denunciar el pasado colonial británico y su postura sobre Gaza, y ha llamado a atacar a los seguidores ingleses. Las fuerzas de seguridad han acordonado el monumento al Ángel de la Independencia, punto habitual de celebración, donde solo se permitirán 25.000 personas. Además, la FIFA sopesó adelantar seis horas el partido, oficialmente por las tormentas previstas, pero desde sectores de la prensa local se apunta que el horario vespertino complica el control de multitudes si el anfitrión resulta vencedor; la propuesta se descartó ante las quejas de ambas selecciones.

En lo deportivo, el reto para Inglaterra no se limita a un ambiente hostil. El Azteca, situado a más de 2.000 metros de altitud, es un bastión histórico: México ha perdido solo dos de sus últimos 89 partidos allí y nunca ha sido derrotado en diez encuentros mundialistas en el coloso. Los pupilos de Tuchel apostarán por un plan de aclimatación tardío —arribaron a Toluca apenas horas antes del encuentro— para minimizar los efectos de la altura. El ganador chocará en cuartos de final contra el vencedor del Brasil-Noruega, en un torneo que para el Tri representa la oportunidad de alcanzar esa instancia por tercera vez en su historia.