La victoria por 2-0 sobre Ecuador en dieciseisavos no solo clasificó a México a octavos de final del Mundial 2026 como anfitrión invicto —cuatro triunfos y cero goles en contra—, sino que puso fin a una racha de siete eliminaciones consecutivas en la primera instancia de mata‑mata, el célebre ‘quinto partido’ que durante cuatro décadas se convirtió en un muro infranqueable para el Tri. Ahora, el equipo dirigido por Javier Aguirre, que suma a su solidez defensiva la explosividad de Julián Quiñones, Raúl Jiménez y el juvenil Gilberto Mora, se mide a una Inglaterra repleta de figuras pero que ha dejado dudas en su recorrido por el torneo.

El último antecedente de México en unos cuartos de final data de 1986, también como país organizador, cuando aquella selección venció a Bulgaria con un gol de tijera de Manuel Negrete —precisamente tras asistencia de un joven Aguirre— antes de caer en penales ante Alemania Federal. Desde ese partido en Monterrey, la acumulación de frustraciones ha sido abrumadora: penales ante Bulgaria en 1994, una remontada alemana en Francia ‘98, la derrota más dolorosa frente a Estados Unidos en 2002 —con el propio Aguirre en el banquillo— y los cruces con Argentina en 2006 y 2010, el último de ellos marcado por un gol con fuera de juego de Carlos Tévez. Incluso cuando el pase estuvo cerca, como en 2014 ante Países Bajos, un penal en el tiempo añadido desbarató el sueño. Este domingo, en el Estadio Azteca, la oportunidad de igualar la mejor actuación histórica en una Copa del Mundo vuelve a pasar, inevitablemente, por una potencia europea.

Los ‘Tres Leones’, campeones en 1966, arriban al duelo con un triunfo sufrido ante la República Democrática del Congo (2‑1), resuelto con un doblete agónico de Harry Kane. El seleccionador Thomas Tuchel aún no ha encontrado un once fijo y la prensa inglesa debate la inclusión de extremos como Anthony Gordon o Bukayo Saka para acompañar a un ataque que también cuenta con Jude Bellingham, Declan Rice y Marcus Rashford. La FIFA estudió un cambio de horario por amenaza de tormenta eléctrica —finalmente confirmado a las 18:00 horas locales—, en una semana en la que la Embajada británica emitió un comunicado para calmar los ánimos tras denuncias sobre el trato hostil a los aficionados visitantes. El árbitro designado es el iraní Alireza Faghani.

Sobre el césped, la altitud de 2.000 metros de Ciudad de México y el fervor de las tribunas se perfilan como aliados tradicionales del Tri, que buscará imponer un ritmo intenso ante un rival que, aun sin desplegar su mejor versión, demostró capacidad para definir partidos apretados. Analistas en México subrayan que la comunión entre el plantel y la afición, destacada por Aguirre, puede ser un factor diferencial, mientras que desde Londres se admite que la experiencia en instancias decisivas y el poder ofensivo de Kane representan las principales bazas de un equipo que lleva décadas persiguiendo un nuevo título. El ganador se cruzará con el vencedor del Brasil‑Noruega.