El 10 de julio de 2026, la cámara digital más grande del mundo, la LSST, entró en operaciones en el observatorio Vera C. Rubin, en el norte de Chile. Con 3.200 megapíxeles de resolución, el instrumento capturará cada pocas noches el cielo visible del hemisferio sur, generando un catálogo dinámico de miles de millones de objetos astronómicos durante una década. Este hito inaugura una nueva fase en la exploración del cosmos, al permitir seguir en tiempo real los cambios de asteroides, estrellas y galaxias.

El proyecto, respaldado por agencias estadounidenses, busca desentrañar la naturaleza de la materia y la energía oscuras y servirá como sistema de defensa planetaria. Su entrada en funcionamiento coincide con otros avances observacionales: el telescopio europeo Euclid obtuvo una imagen del centro galáctico con más de 60 millones de estrellas, que afinará la detección de exoplanetas por microlente; mediciones con ecos de rayos gamma revelaron que los brazos espirales exteriores de la Vía Láctea están un 10% más lejos de lo estimado, lo que sugiere que la galaxia es más grande; el James Webb reveló en el infrarrojo medio la galaxia Centaurus A, evidenciando las secuelas de una colisión cósmica; y la red de radiotelescopios LOFAR identificó la radiogalaxia RAD-BAARG, cuya forma de arco y flecha desafía los modelos de interacción de chorros de plasma.

En el sistema solar, la sonda New Horizons despertó tras 321 días de hibernación a 9.500 millones de kilómetros y transmitirá datos inéditos sobre la heliosfera exterior. Un modelo teórico sugiere que el Sol podría recuperar cometas expulsados de la nube de Oort, objetos 'cuasi-interestelares' que regresarían a baja velocidad. En el ámbito exoplanetario, la recalibración de la masa de la supertierra GJ 3378 b —a 25 años luz— la sitúa en 2,3 masas terrestres, reforzando su carácter rocoso y su posición en la zona habitable, aunque aún se ignora si posee atmósfera. Paralelamente, investigadores de Norteamérica proponen un laboratorio de bioseguridad en la Luna para analizar muestras extraterrestres antes de traerlas a la Tierra.

Los próximos años estarán marcados por la explotación de los datos de la LSST y el lanzamiento del telescopio espacial Nancy Grace Roman, que ampliará la búsqueda de exoplanetas. La NASA, además, ha convocado voluntarios para una misión simulada de un año en condiciones marcianas, que comenzará en agosto de 2027 en Houston, con el objetivo de evaluar los efectos de los viajes interplanetarios prolongados.