México puso fin a cuatro décadas de frustración en los cruces de eliminación directa de la Copa del Mundo al imponerse 2-0 a Ecuador en el Estadio Azteca, en un partido de dieciseisavos de final que se retrasó una hora por una tormenta eléctrica. Julián Quiñones, a los 22 minutos, y Raúl Jiménez, nueve después, sellaron la clasificación a octavos con dos goles en una primera parte de dominio absoluto. El equipo de Javier Aguirre, que no ganaba un duelo de este tipo desde Bulgaria 1986, mantuvo su arco imbatido por cuarto partido consecutivo y desató la euforia de más de 80.000 aficionados.

El encuentro se definió en un primer tiempo de alta intensidad. México salió a presionar la salida ecuatoriana y generó ocasiones desde el inicio: un cabezazo desviado de Jiménez y un remate de Gilberto Mora que rozó el poste. Ecuador respondió con un disparo de John Yeboah que se estrelló en el palo derecho de Raúl Rangel. El 1-0 nació de un pase largo de Roberto Alvarado que Quiñones controló en carrera, se internó en el área y soltó un derechazo al ángulo. Poco después, una recuperación alta permitió una pared entre Quiñones y Jiménez, quien definió con un tiro seco al otro ángulo. En la segunda mitad, el conjunto local administró la ventaja con orden defensivo y apenas concedió aproximaciones; la más clara fue un remate de Kevin Rodríguez que salió desviado. En el descuento, Piero Hincapié vio la tarjeta roja directa por cubrirse la boca al hablar con un rival, en aplicación de la nueva normativa de la FIFA.

Analistas en Ciudad de México subrayan que el triunfo entierra una racha de siete eliminaciones consecutivas en octavos de final entre 1994 y 2018, además de la eliminación en fase de grupos en Catar 2022. La prensa ecuatoriana, por su parte, recoge la dimisión del seleccionador Sebastián Beccacece, quien declaró que “corresponde retirarnos” tras no alcanzar el objetivo. Medios internacionales destacan que México es uno de los tres equipos que ganaron todos sus partidos de grupo —junto a Francia y Argentina— y el único que aún no ha recibido goles en el torneo, junto a España.

El siguiente rival de México saldrá del duelo entre Inglaterra y la República Democrática del Congo, que se disputará este miércoles en Atlanta. El partido de octavos se jugará nuevamente en el Azteca el domingo 5 de julio, en lo que será la despedida del Mundial en suelo mexicano antes de que la competición se traslade por completo a Estados Unidos. De superar esa instancia, el Tri igualaría su mejor actuación histórica, los cuartos de final alcanzados en 1970 y 1986.