México llega a la última jornada de la fase de grupos con el billete a dieciseisavos sellado y el primer puesto del Grupo A garantizado tras vencer 2-0 a Sudáfrica y 1-0 a Corea del Sur, ambos sin encajar un solo gol. Sin embargo, el seleccionador Javier Aguirre no ocultó su insatisfacción con el rendimiento colectivo. “No hemos jugado bien los partidos que hemos ganado”, admitió ante los medios, señalando que el equipo ha mostrado lapsos de buen fútbol pero carece de continuidad durante los noventa minutos. El objetivo inmediato es cerrar con nueve puntos, un pleno que la selección jamás ha conseguido en sus diecisiete participaciones mundialistas, y hacerlo ante su afición en el Estadio Ciudad de México, donde el Tri acumula seis victorias y dos empates en citas mundialistas sin conocer la derrota.

Para este duelo, Aguirre confirmó que reservará a Brian Gutiérrez, apercibido con una tarjeta amarilla, para evitar una suspensión en la primera eliminatoria, y devolverá la titularidad al central César Montes, que ya cumplió su partido de castigo por la expulsión sufrida en el debut. La gran incógnita se concentra bajo los tres palos. Raúl Rangel ha respondido con solvencia, pero en el entorno de la selección y entre analistas en Ciudad de México crece el debate sobre la posibilidad de que Guillermo Ochoa dispute minutos en el que sería su sexto Mundial, después de anunciar que se retirará del fútbol al término del torneo. Aguirre zanjó la polémica con firmeza: “No voy a regalar nada; los que están aquí es por merecimiento propio”. El guardameta sufrió un resbalón en el entrenamiento que generó un momento de alarma, pero el técnico descartó cualquier lesión y aseguró que Ochoa está en plena forma.

Enfrente aguarda una República Checa que se aferra a la última oportunidad de seguir con vida. Con un solo punto, tras caer 2-1 ante Corea del Sur e igualar 1-1 con Sudáfrica, los centroeuropeos necesitan ganar y esperar un tropiezo surcoreano para aspirar al segundo puesto o a una plaza como uno de los mejores terceros. Desde la óptica checa, el seleccionador Miroslav Koubek apeló a la épica de la repesca europea, donde su equipo eliminó a Irlanda y Dinamarca, para sostener que “hemos derrotado a equipos más fuertes” y que “en el fútbol los milagros ocurren”. Koubek, además, consideró que sería un gesto bonito que México homenajeara a Ochoa, pero aclaró que la decisión corresponde al cuerpo técnico local. Su capitán, Ladislav Krejci, calificó el partido como el más importante de su carrera.

El choque en el Coloso de Santa Úrsula enfrenta así dos urgencias de naturaleza opuesta: la búsqueda de la excelencia y el récord perfecto por parte de un anfitrión ya clasificado, y la lucha por la supervivencia de un rival que no se permite otro tropiezo. Al término de la noche, México conocerá el miércoles 30 de junio a su adversario en dieciseisavos, que saldrá de entre los mejores terceros de los grupos C, E, F, H o I, mientras que Chequia sabrá si su travesía mundialista continúa o se apaga en la altitud del valle de México.