La noticia irrumpió en la mañana del martes 23 de junio como un golpe seco en el campamento base de la selección francesa en Waltham, Massachusetts. Didier Deschamps, el arquitecto de los Bleus desde 2012, recibió la confirmación de la muerte de su madre y, de inmediato, emprendió el viaje de regreso a Francia para asistir a los funerales. La Federación Francesa de Fútbol (FFF) lo comunicó con un mensaje de sobriedad institucional: el seleccionador no dirigirá los entrenamientos previos ni ocupará el banquillo el viernes en el duelo contra Noruega. "En este momento tan doloroso, contamos con que cada uno de vosotros muestre la máxima modestia y contención", expresó el organismo, mientras el entorno del equipo asimilaba el vacío temporal de su conductor.

La ausencia de Deschamps se produce en un punto de inflexión deportiva. Francia ya tiene asegurado el pase a los dieciseisavos de final tras sus victorias ante Senegal (3-1) e Irak (3-0), este último con un doblete de Kylian Mbappé en su partido número 100 como internacional. Sin embargo, el enfrentamiento con Noruega —también clasificada y con seis puntos— definirá el primer puesto del Grupo I, un detalle que puede condicionar el cruce en la siguiente fase. La responsabilidad recaerá en Guy Stéphan, el asistente que ha sido la sombra táctica de Deschamps durante más de una década y que ya lo suplió en 2022, cuando el técnico atravesó el fallecimiento de su padre en vísperas de un choque de la Nations League.

Desde distintas latitudes, la noticia fue recibida con un unánime respeto. Medios europeos como Le Figaro y La Repubblica subrayaron el paralelismo con aquel antecedente de 2022 y destacaron la fortaleza de un cuerpo técnico que ha sabido gestionar las crisis. En América Latina, diarios como Clarín y El Colombiano pusieron el acento en la dimensión humana del líder que condujo a Francia a la gloria en Rusia 2018 y que vive su último Mundial al mando, tras anunciar que dejará el cargo al finalizar el torneo. La prensa asiática, desde Indonesia hasta la India, reflejó la conmoción en el plantel, donde Mbappé y sus compañeros formaron un círculo de abrazos sobre el césped como homenaje silencioso al "míster".

El partido del viernes 26 de junio en el Gillette Stadium de Foxborough (Massachusetts) queda así envuelto en una atmósfera de duelo contenido. Noruega, liderada por Erling Haaland, buscará arrebatarle la cima del grupo a una Francia que, por primera vez en el torneo, no tendrá la figura de Deschamps gesticulando en la banda. Stéphan, conocedor de los automatismos del equipo, deberá mantener la inercia ganadora mientras la delegación gala espera el regreso de su timonel, previsto para los dieciseisavos. El fútbol, por unos días, cede el protagonismo a la pérdida íntima de quien levantó la Copa del Mundo como jugador y como entrenador.