Dos remontadas en los últimos minutos sellaron el billete a la final del Mundial 2026. Argentina, contra todo pronóstico momentáneo, volteó un 0-1 ante Inglaterra con goles de Enzo Fernández y Lisandro Martínez en el tramo final; horas antes, España había silenciado a Francia con una eficacia quirúrgica (2-0) que dejó sin respuesta a Mbappé y compañía. El MetLife Stadium de Nueva Jersey acogerá así el duelo entre la Albiceleste y La Roja, un choque de campeones continentales que el destino había aplazado.

El camino argentino hasta la final ha sido un ejercicio de supervivencia. En la fase de grupos, los de Scaloni arrollaron con pleno de victorias y solo un gol encajado. Sin embargo, a partir de octavos, cada eliminatoria se convirtió en una prueba de fe: Cabo Verde forzó la prórroga, Egipto se adelantó 2-0 hasta el minuto 70, y Suiza resistió con diez hombres durante más de una hora. En medios sudamericanos se subraya que Argentina no se enfrentó a ninguna selección del top 10 del ranking FIFA hasta semifinales, pero también se destaca la jerarquía de un equipo que encontró en Messi —máximo goleador histórico del torneo con 21 tantos— la brújula para descifrar cada crisis.

España, por su parte, ha edificado su travesía sobre una defensa casi inexpugnable: un solo gol recibido en seis partidos. Tras un empate inicial sin goles ante Cabo Verde, encadenó seis victorias con la solidez de Rodri como ancla y la irrupción de Lamine Yamal, quien a sus 19 años se convertirá en el tercer adolescente en disputar una final mundialista. Desde la óptica europea, se valora la capacidad de Luis de la Fuente para leer los partidos: sus ajustes tácticos resultaron decisivos en los triunfos por la mínima ante Portugal y Bélgica, y la semifinal ante Francia fue una exhibición de control sin balón.

El encuentro llega cargado de simbolismo. La Finalissima que debía medir a ambos equipos en Doha fue cancelada por la escalada bélica en Oriente Medio, lo que convierte esta final en el primer careo oficial entre las dos selecciones desde aquella cita frustrada. Además, la fotografía de un Messi veinteañero bañando a un bebé Yamal ha dado la vuelta al mundo y alimenta la narrativa del maestro frente al discípulo. Analistas en el sudeste asiático y en la India apuntan que, más allá de los registros individuales —Messi busca su segundo Mundial consecutivo y un noveno Balón de Oro; Yamal aspira a emular a Pelé—, el duelo medirá dos filosofías de juego que han dominado sus respectivos continentes.

El domingo 19 de julio, en East Rutherford, el mundo asistirá al desenlace de un torneo expandido a 48 selecciones que ya ha dejado 102 partidos y una audiencia global estimada en 5.000 millones de espectadores. Con ambos equipos invictos, la final definirá si Argentina retiene el trono o si España recupera la corona que no ostenta desde 2010.