Lionel Messi ya es el máximo anotador en la historia de los Mundiales. Con un triplete ante Argelia, un doblete frente a Austria y un tanto contra Jordania en la fase de grupos del torneo de 2026, el capitán argentino elevó su cuenta personal a 19 goles en seis ediciones, superando los 16 del alemán Miroslav Klose. La marca, que parecía inalcanzable durante años, cayó en el estadio MetLife de Nueva Jersey, el mismo escenario que albergará la final el 19 de julio. Sin embargo, la celebración no es completa: el francés Kylian Mbappé, con 18 dianas tras sus dobletes ante Senegal, Irak y Suecia, acecha a solo un gol y amenaza con arrebatarle el trono antes de que concluya el torneo.

En la carrera por la Bota de Oro del torneo, ambos comparten la cima con seis goles, pero el desempate por asistencias (dos del galo, ninguna del argentino) coloca a Mbappé en la pole position, según el reglamento de la FIFA. Erling Haaland y Harry Kane, con cinco tantos cada uno, completan un cuarteto de depredadores que ha convertido este Mundial en una cumbre de goleadores. Analistas en Italia subrayan que la abundancia de registros ofensivos responde también a una escasez de centrales de élite: las parejas defensivas sólidas, como las que marcaron época en el fútbol europeo, son hoy una rareza. A ello se suma la eficiencia quirúrgica de Messi, quien a sus 39 años registra el menor promedio de distancia recorrida por partido (8,1 kilómetros cada 90 minutos) entre los 618 jugadores de campo con al menos un partido completo, según datos de Opta recogidos por medios indonesios. Investigadores británicos han documentado que su secreto reside en el escaneo visual constante antes de recibir el balón: una capacidad de anticipación que le permite leer el juego sin desgastarse en carreras estériles.

Mbappé, por su parte, ha restado importancia a la lucha individual. “Estoy convencido de que Leo marcará más goles; no pienso mucho en eso, mi objetivo es volver a este estadio el 19 de julio”, declaró tras la goleada a Suecia, en palabras reproducidas por la prensa del sudeste asiático. El delantero del Real Madrid, que ya ganó la Bota de Oro en Catar 2022 con ocho tantos, podría convertirse en el primer futbolista en repetir el galardón, una hazaña que ni siquiera Messi —dos veces Balón de Oro del torneo— ha logrado. Mientras, en el horizonte inmediato, Argentina se medirá a Cabo Verde en dieciseisavos de final, un duelo que se presenta propicio para que el ’10’ amplíe su ventaja histórica y tome impulso en la tabla de artilleros. Francia, con un ataque que también integran Dembélé y Vinicius (este último con cuatro goles), espera rival en octavos. El pulso entre los dos astros, que ya protagonizaron la final de 2022, se redefine ahora en dos frentes: el récord absoluto y el trono efímero del torneo. La próxima jornada dictará si Messi consolida su legado o si Mbappé acelera el relevo generacional.