Argentina selló su pase a la final del Mundial 2026 con una remontada de alto voltaje ante Inglaterra en Atlanta. El equipo de Lionel Scaloni perdía 1-0 desde el minuto 55 por un tanto de Anthony Gordon, pero en un cierre frenético igualó con un disparo lejano de Enzo Fernández a los 85 y sentenció en el descuento con un cabezazo de Lautaro Martínez. En ambas jugadas, el centro nació del pie de Messi, quien a sus 39 años completó nueve regates y dos asistencias en un mismo partido eliminatorio, una combinación sin precedentes desde que existen registros en la Copa del Mundo.

El desarrollo del encuentro quedó marcado por la apuesta defensiva de Inglaterra tras ponerse en ventaja. El seleccionado de Thomas Tuchel, que había contenido bien durante una primera mitad sin remates al arco, se replegó a una línea de cinco defensores y apenas retuvo el 12 % de la posesión entre el gol de Gordon y el empate argentino. Messi interpretó ese repliegue como una señal de agotamiento anímico del rival. “Sentíamos que ellos ya no querían jugar más, y nosotros estábamos muy cerca de la victoria”, declaró tras el partido. El capitán también dedicó el triunfo a Diego Maradona, al recibir una réplica de la camiseta de 1986: “Seguramente el Diego desde arriba lo está disfrutando muchísimo. Para él era un día muy especial”.

La repercusión internacional reflejó la magnitud del desenlace. La prensa británica describió la eliminación como un golpe devastador: los principales diarios hablaron de “sueño roto” y cuestionaron la renuncia ofensiva de su equipo. En España, los medios deportivos celebraron la inminente “Finalíssima” entre el campeón de Europa y el defensor del título, y calificaron el choque del domingo como “la final más bonita del mundo”. Desde Italia, las portadas se rindieron ante Lautaro Martínez, con juegos de palabras que vinculaban su gol con la “Mano de Dios” de Maradona. En Francia, L’Équipe tituló “Los inmortales” y subrayó la capacidad argentina para revertir escenarios adversos por segunda vez en el torneo, tras la remontada ante Egipto en octavos.

Con esta victoria, Argentina disputará su tercera final mundialista en las últimas cuatro ediciones y buscará ser la primera selección en retener el título desde Brasil en 1962. Messi, máximo goleador histórico del torneo con 21 tantos y líder en asistencias con 13, igualará al brasileño Cafu como el único futbolista con tres presencias en el partido decisivo. El domingo, en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, el equipo de Scaloni se medirá a una España a la que el propio Messi definió como “un equipo tremendo, que juega un fútbol muy lindo”. Será la primera final mundialista entre ambas selecciones.