La 68ª Cumbre del Mercosur, celebrada este martes en Asunción, oficializó el inicio de negociaciones para un acuerdo de asociación económica con Japón y dejó planteada la voluntad de avanzar hacia un entendimiento similar con China. El presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, afirmó ante sus pares que el bloque busca “seguir aproximándose a los mercados más dinámicos del planeta” y confirmó que, tras el lanzamiento con Tokio, se aspira a hacer lo propio con Pekín. La reunión, que marcó el traspaso de la presidencia pro tempore de Paraguay a Uruguay, congregó a los mandatarios de los Estados parte —con la excepción del argentino Javier Milei, quien canceló su asistencia por la crisis política interna— y a los de Chile y Ecuador como Estados asociados.

El encuentro evidenció, sin embargo, tensiones en torno a la implementación del acuerdo comercial con la Unión Europea, firmado en enero y parcialmente vigente desde mayo. Desde Asunción, el presidente Santiago Peña denunció que el reparto de cuotas de exportación con preferencias arancelarias genera “asimetrías” y deja un “sabor amargo” en su país. “Si el Mercosur quiere ser creíble hacia afuera, primero debe ser justo hacia adentro”, sostuvo, en una crítica que, según fuentes diplomáticas sudamericanas, refleja el malestar de las economías más pequeñas del bloque. En paralelo, el canciller brasileño, Mauro Vieira, advirtió sobre “iniciativas que atentan contra el espíritu” del Mercosur y amenazan la tarifa externa común, en alusión a los movimientos unilaterales de Argentina, que recientemente anunció un acuerdo comercial con Estados Unidos.

Al margen de las divergencias comerciales, la cumbre produjo avances concretos en integración regional. Brasil anunció el aumento de su aporte al Fondo para la Convergencia Estructural del Mercosur (Focem), que pasará de 70 a 100 millones de dólares anuales durante una década, destinados a infraestructura y proyectos sociales en Paraguay y Uruguay. Se firmó además un acuerdo para el reconocimiento de la nueva Cédula de Identidad brasileña como documento de viaje en el bloque y un protocolo de autenticación electrónica que aproxima sistemas como el Gov.br a los de los demás socios. En materia de seguridad, Lula presentó una propuesta de pacto regional contra el feminicidio, y los mandatarios guardaron un minuto de silencio por las víctimas de los terremotos en Venezuela, al tiempo que expresaron su respaldo al gobierno boliviano de Rodrigo Paz frente a las protestas que exigen su renuncia.

La presidencia uruguaya, que asumió al cierre de la cumbre, hereda una agenda externa densa: además de las negociaciones con Japón y la aspiración china, el bloque mantiene conversaciones avanzadas con Canadá, los Emiratos Árabes Unidos y la India, y ha recibido señales de interés del Reino Unido. El acuerdo con la Unión Europea, cuya ratificación aún depende del Parlamento Europeo, seguirá bajo escrutinio mientras los socios del Mercosur intentan consensuar el reparto de las cuotas antes de septiembre, fecha límite fijada para comunicar el esquema a Bruselas. La capacidad del bloque para conciliar sus asimetrías internas con una estrategia de apertura comercial será, según analistas de la región, la principal prueba de la nueva presidencia.