El senador Mitch McConnell, figura central del Partido Republicano en la cámara alta, rompió este domingo casi cuatro semanas de hermetismo sobre su estado de salud para informar que una caída en su domicilio le provocó una breve pérdida de conciencia y que, durante la hospitalización, desarrolló un cuadro leve de neumonía. El comunicado, difundido por su oficina y acompañado de una fotografía junto a su esposa, la exsecretaria de Transporte Elaine Chao, confirma que el legislador de 84 años se encuentra desde hace días en un centro de rehabilitación y que, por consejo médico, no podrá reincorporarse de inmediato a las votaciones en el pleno. La revelación se produce en un contexto de extrema fragilidad para la mayoría republicana, que tras el fallecimiento repentino del senador Lindsey Graham el sábado por la noche ve reducido su margen a apenas 52 escaños frente a 47 demócratas, lo que convierte cada ausencia en un obstáculo para la agenda legislativa del presidente Donald Trump.

Desde la óptica de los círculos legislativos en Washington, la prolongada falta de transparencia había alimentado una ola de conjeturas sobre la capacidad del senador para ejercer el cargo. La oficina de McConnell se limitó durante semanas a repetir que recibía “excelentes cuidados”, mientras en redes sociales circulaban grabaciones de los servicios de emergencia que aludían a un paro cardíaco y maniobras de reanimación en su domicilio el pasado 14 de junio. El gobernador demócrata de Kentucky, Andy Beshear, elevó la presión al exigir públicamente una comunicación “transparente” sobre el estado del senador, un reclamo que encontró eco en analistas latinoamericanos que siguen de cerca la estabilidad institucional estadounidense, para quienes la opacidad en torno a la salud de un líder parlamentario de ese rango introduce un factor de incertidumbre en la previsibilidad del proceso legislativo.

En su declaración, McConnell atribuyó la caída a los problemas de movilidad derivados de la polio que padeció en la infancia, una condición que, según el parte de su médico tratante, ha provocado “varias caídas a lo largo del año” y que ahora exige un programa intensivo de fisioterapia y estrategias para reducir el riesgo de futuros episodios. El senador descartó de manera explícita haber sufrido fracturas, conmoción cerebral, infartos, accidentes cerebrovasculares, tumores o hemorragias, en un intento por acallar los rumores más extremos que apuntaban a un estado vegetativo o incluso a su fallecimiento. “Las personas de mi generación a menudo dudan en mostrar la vulnerabilidad que acompaña al envejecimiento”, escribió, justificando así el silencio inicial que, desde la perspectiva de sectores demócratas en Kentucky, fue interpretado como una falta de rendición de cuentas hacia el electorado.

La confluencia de la ausencia de McConnell y la vacante dejada por Graham coloca al líder de la mayoría, John Thune, ante un escenario de votaciones extremadamente ajustadas en un momento en que el Senado debe abordar proyectos de gasto en defensa y otras prioridades antes de las elecciones legislativas de noviembre. El propio McConnell, que en febrero anunció su retiro al término del actual mandato, aseguró que sigue en contacto con su equipo y sus colegas en temas como el proceso de asignaciones presupuestarias y la política electoral de medio término, aunque no ofreció un calendario para su retorno. El expediente queda abierto a la espera de nuevos partes médicos y de la evolución de su rehabilitación, mientras el Senado reanuda sus sesiones con la incógnita de cuándo podrá contar de nuevo con el voto de uno de sus miembros más influyentes.