En la pantalla del teléfono, una foto grupal: el elenco de Legalmente rubia sostenía una imagen suya durante el estreno en el Trentino Music Festival, en Italia. Josh Grisetti la miró desde el avión que lo alejaba del montaje que había tenido que abandonar por “razones personales”. “Literalmente lloré en el avión… Los pequeños gestos significan mucho cuando el corazón está herido”, escribió en la que sería su última publicación en Instagram. Días después, el viernes 10 de julio, el actor se quitó la vida a los 44 años.

La noticia la confirmó su amigo y compañero en el musical Something Rotten!, Rob McClure, con un mensaje que recorrió de inmediato los círculos teatrales de Nueva York, Madrid y Buenos Aires. “Con el corazón destrozado comparto que el brillante Josh Grisetti se quitó la vida”, escribió McClure, quien había sido padrino de su boda con Mackenzie Perpich en 2020. La confesión pública de la causa del fallecimiento, poco frecuente en los obituarios del espectáculo, fue recogida por medios españoles y latinoamericanos con un tono de contenida consternación, y muchos de ellos incluyeron líneas de ayuda para la prevención del suicidio, reflejo de una sensibilidad creciente hacia la salud mental en la industria cultural.

Grisetti había construido una trayectoria que combinaba el brillo de Broadway con la docencia universitaria. Debutó en el circuito comercial neoyorquino en 2015 con It Shoulda Been You, papel que le valió nominaciones a los premios Drama Desk y Outer Critics Circle. Luego encarnó a Nigel Bottom en Something Rotten!, primero en Broadway y después en una gira nacional junto a McClure, con quien forjó una amistad que trascendió el escenario. Para el público masivo, su rostro quedó asociado a Ralph Emerson, el guionista de comedia que interpretó en ocho episodios de la última temporada de La maravillosa Sra. Maisel. Su filmografía incluía también apariciones en Revolutionary Road, The Namesake y The Immigrant, y en televisión había participado en The Knights of Prosperity y Nurse Jackie.

Pero quizá su huella más silenciosa y profunda estaba en las aulas. Como director del programa de Teatro Musical en California State University, Fullerton, y profesor en Loyola Marymount University, Grisetti formó a una generación de artistas. “Verlo inspirar a los estudiantes mientras transformaba el programa”, escribió McClure, fue uno de los recuerdos más preciados de su amistad. Esa faceta pedagógica explica la oleada de tributos que, desde distintas latitudes, destacaron no solo su talento actoral sino su generosidad como mentor. Figuras como Rachel Zegler, Lea Salonga y Donna Murphy se sumaron a las condolencias, mientras que en Italia el propio festival emitió un comunicado donde lo describió como “una persona amorosa y atenta, profundamente dedicada a sus amigos, sus estudiantes y sus colegas”.

En el centro de esa despedida global queda una imagen que el propio Grisetti hizo pública: un grupo de jóvenes actores, en un teatro italiano, alzando una fotografía suya la noche del estreno que él no pudo ver. Ese gesto, que lo hizo llorar a diez mil metros de altura, condensa la paradoja de una vida que se apagó justo cuando otros la iluminaban con su afecto. Su libro God in My Head, una memoria espiritual irreverente publicada en 2016, había explorado ya esa búsqueda de sentido entre las bambalinas. Ahora, la comunidad teatral que lo llora en inglés, español y árabe se aferra a esos pequeños gestos que, como él mismo dijo, significan mucho cuando el corazón está herido.