La historia del fútbol mundial escribió un capítulo inédito en San Francisco, cuando el paraguayo Miguel Almirón se convirtió en el primer jugador expulsado en una Copa del Mundo por cubrirse la boca durante un intercambio de palabras con un rival. Corría el minuto 45+3 del primer tiempo, con el marcador 1-0 a favor de Paraguay, cuando una falta sobre Isidro Pitta derivó en un cúmulo de protestas. En medio de la trifulca, Almirón se aproximó al turco Mert Müldür y le habló tapándose la boca con la mano. El defensor de Turquía reclamó de inmediato al asistente, y el árbitro salvadoreño Iván Barton, asistido por el VAR, revisó la jugada y mostró la roja directa.

La decisión se apoyó en la nueva regla del International Football Association Board (IFAB) y la FIFA, que faculta a los árbitros a sancionar con expulsión a quien cubra su boca en situaciones de enfrentamiento. El origen de la medida se remonta a febrero de 2026, cuando el argentino Gianluca Prestianni, del Benfica, cubrió su rostro con la camiseta mientras se dirigía a Vinicius Jr., del Real Madrid, en un partido de Champions League. Aunque Prestianni negó insultos racistas, fue sancionado con seis partidos por conducta homófoba. A partir de ese incidente, referido en los medios sudamericanos como 'Ley Prestianni' y en círculos europeos como 'Protocolo Vini Jr.', la FIFA endureció la postura para combatir la discriminación verbal. El presidente Gianni Infantino sentenció: 'Si no tienes nada que esconder, no te cubres la boca'.

El partido, correspondiente a la segunda jornada del Grupo D, había comenzado con un gol relámpago: a los 64 segundos, Matías Galarza empalmó un pase de Julio Enciso y batió a Uğurcan Çakır con un disparo rasante. Turquía, que también necesitaba la victoria tras caer ante Australia, se volcó al ataque y estrelló un cabezazo de Müldür en el larguero antes del descanso. Con la inferioridad numérica, Paraguay replegó filas en el segundo tiempo y resistió los embates turcos. El guardameta Orlando Gill se erigió en figura con intervenciones clave, y una ocasión fallida de Deniz Gül a seis metros del arco simbolizó la impotencia otomana. El 1-0 final mantuvo vivas las opciones paraguayas de clasificación.

La roja a Almirón le impedirá disputar el último partido de la fase de grupos frente a Australia. Turquía, por su parte, quedó matemáticamente eliminada, confirmando el primer puesto del Grupo D para Estados Unidos. En el ámbito global, la aplicación de la regla generó un amplio debate sobre los límites de la sanción automática, aunque desde la óptica de la FIFA representa un avance en la protección de la integridad de los futbolistas. El caso sienta un precedente con repercusiones que trascienden esta edición del torneo.