Paraguay rescató un triunfo de pura resistencia en Santa Clara, California, y al mismo tiempo sentenció la eliminación de Turquía en la Copa del Mundo de 2026. El 1-0, construido sobre el gol más rápido del torneo hasta la fecha y una defensa heroica durante más de un tiempo con inferioridad numérica, mantiene vivo el sueño de los guaraníes de avanzar a los dieciseisavos de final.

El partido apenas había comenzado cuando Matías Galarza encendió el Levi’s Stadium. A los 64 segundos, el volante del Atlanta United recibió de Julio Enciso en la medialuna y sacó un zurdazo rasante que se incrustó junto al poste izquierdo de Ugurcan Çakir. La diana superó por tres segundos la marca que el marroquí Ismael Saibari había establecido horas antes ante Escocia y se convirtió en el gol más veloz del certamen. El golpe inicial noqueó a una Turquía que, pese a dominar la posesión y acumular llegadas, se topó una y otra vez con su propia falta de puntería.

El punto de inflexión llegó en el tiempo añadido de la primera mitad. Miguel Almirón fue expulsado por el árbitro Iván Barton tras una revisión del VAR que detectó al capitán paraguayo cubriéndose la boca mientras intercambiaba palabras con el turco Mert Müldür. La acción activó la nueva directriz disciplinaria de la FIFA, diseñada para evitar insultos o comentarios discriminatorios ocultos, y Almirón se convirtió en el primer futbolista en recibir una roja directa por esa causa en la historia de los mundiales. Desde ese instante, la Albirroja afrontó todo el complemento con diez hombres.

La segunda parte fue un asedio casi constante del equipo de Vincenzo Montella. Turquía acumuló 32 disparos, 12 saques de esquina y un 70% de posesión, pero careció de la claridad necesaria para batir al guardameta Orlando Gill. En una noche de exasperación para los otomanos, Mert Müldür cabeceó al travesaño en el minuto 34, Merih Demiral desvió un remate franco en el descuento y Can Uzun malogró un mano a mano que habría significado el empate. Mientras, la zaga albirroja multiplicó rechaces (62 balones despejados, 18 bloqueos defensivos) y celebró cada intercepción como un gol.

El triunfo deja a Paraguay con tres puntos en el Grupo D, los mismos que Australia, y aplaza la definición de la segunda plaza hasta la última jornada, en la que ambos se medirán en Santa Clara. Turquía, en cambio, queda sin unidades y matemáticamente eliminada apenas 24 horas después de la caída de Haití. Su temprana despedida, con una generación que incluía piezas de clubes europeos como Arda Güler, Hakan Çalhanoğlu y Kenan Yıldız, representa una de las grandes decepciones de la fase de grupos.