La crisis en Túnez se desató con la derrota 5-1 ante Suecia, que llevó al despido inmediato de Sabri Lamouchi, el primer técnico en la historia de los Mundiales cesado tras un solo partido. La federación tunecina recurrió de urgencia a Hervé Renard, el carismático entrenador francés conocido por dar la sorpresa con Arabia Saudita ante Argentina en Catar 2022. Mientras, Japón igualó 2-2 con Países Bajos en un encuentro que exhibió su resiliencia y profundidad de plantilla. El Grupo F llega a la segunda jornada con Suecia líder (3 puntos), japoneses y neerlandeses con 1, y los norteafricanos colistas sin unidades.

Desde Tokio, el seleccionador Hajime Moriyasu advirtió que el cambio de mando en el rival hará el partido “aún más intenso”, y que Japón deberá imponer “una voluntad más fuerte” para ganar. La baja confirmada del atacante Takefusa Kubo, lesionado ante Países Bajos, reduce las opciones ofensivas del equipo nipón, que sin embargo cuenta con 23 de sus 26 jugadores compitiendo en ligas europeas. Medios japoneses reportan que Moriyasu ha preparado a sus dirigidos para las duras condiciones de Monterrey, donde se esperan 30 grados y posibles tormentas, muy distintas al estadio techado y refrigerado del debut.

En el bando tunecino, Renard asumió el cargo con apenas tres días para preparar el duelo y pidió “volver a lo básico”: rigor, disciplina y un juego colectivo perfecto. “No soy ningún mago”, declaró el veterano técnico, rechazando el apelativo con que se le conoce. La consigna es clara: jugar como un bloque unido para tener alguna esperanza ante un rival superior. Analistas en el norte de África y Europa señalan que el empate de Cabo Verde frente a España ha inyectado una dosis de inspiración en el vestuario tunecino. “Esto nos da esperanza”, admitió Renard, mientras el capitán Ellyes Skhiri recordó que “en un Mundial todo es posible”.

El partido, que será el número 1.000 en la historia de las Copas del Mundo, añade un peso simbólico a la cita. Para Túnez, una derrota prácticamente borraría sus opciones de avanzar; un triunfo los devolvería a la pelea. Japón, en cambio, aspira a colocarse como líder provisional del grupo y acariciar los octavos de final. Desde América Latina, la expectación crece por el duelo de estilos: la disciplina táctica japonesa frente a la urgencia emocional tunecina. El desenlace en Monterrey definirá el rumbo de dos equipos con trayectorias opuestas pero un mismo objetivo: seguir con vida en el torneo.