Bélgica apagó el sueño anfitrión con un contundente 4-1 en Seattle que eliminó a Estados Unidos en octavos de final, pero el marcador quedó casi en segundo plano. El delantero Folarin Balogun, pieza clave de la selección norteamericana, saltó al campo a pesar de haber sido expulsado con roja directa en el partido previo ante Bosnia y Herzegovina. La suspensión automática de un encuentro, norma inamovible en la historia moderna de los mundiales, fue dejada sin efecto por la Comisión Disciplinaria de la FIFA apenas unas horas antes del choque, desatando una tormenta política y ética que persiste mucho después del pitido final.

La secuencia de los hechos es tan insólita como las reacciones que ha provocado. Balogun pisó el tobillo de un rival en el minuto 64 del triunfo estadounidense en dieciseisavos. Lo que debía ser una baja segura se transformó en un indulto después de que el presidente Donald Trump telefoneara a Gianni Infantino para pedir una revisión. Trump calificó la tarjeta de “gran injusticia” y llegó a insinuar un posible amaño si su equipo no contaba con todas sus estrellas. Infantino aseguró que se limitó a explicar el proceso independiente de los órganos judiciales de la FIFA, pero la decisión final —suspender la sanción durante un año, permitiendo al jugador disputar el duelo— fue interpretada de inmediato como una cesión a la presión de la Casa Blanca.

Desde la óptica de Bruselas, la respuesta no se hizo esperar. La UEFA tachó la medida de “incomprensible e injustificable” y advirtió que se había cruzado una línea roja. Setenta y dos eurodiputados, con el respaldo de federaciones como la noruega, exigieron a las asociaciones nacionales de fútbol de la UE que impulsen una investigación formal sobre el papel de Infantino y la posible injerencia política. En paralelo, la organización de derechos humanos FairSquare, con sede en Londres, anunció una denuncia ante la Comisión de Ética del Comité Olímpico Internacional por la “repetida violación de la neutralidad política” del presidente de la FIFA, quien es miembro del COI desde 2020. La presidenta del organismo olímpico, Kirsty Coventry, confirmó que, de recibirse la queja, será examinada.

Analistas en América Latina y Europa recuerdan que no es la primera vez que una sede mundialista queda envuelta en sospechas de favoritismo. Desde el Mundial de 1934 en la Italia de Mussolini, con árbitros designados por el régimen fascista, hasta el 6-0 de Argentina a Perú en 1978 bajo la dictadura de Videla, la historia del torneo registra episodios en los que la política rozó peligrosamente el terreno de juego. Sin embargo, en esta ocasión el escándalo se produce en un contexto de bonanza económica sin precedentes: la FIFA prevé ingresar 9.000 millones de dólares en este Mundial, 2.000 más que en Catar 2022, y el propio Infantino se encamina a la reelección en 2027 con las arcas llenas y un poder reforzado.

Con Estados Unidos fuera de la competición, Bélgica avanza a cuartos de final mientras el debate se traslada a los despachos. La investigación del Parlamento Europeo y la posible apertura de un expediente en el COI mantienen viva una controversia que, según advierten juristas deportivos, sienta un precedente peligroso: cualquier líder político podría ahora reclamar un trato similar para sus selecciones. El fútbol, mientras, sigue rodando, pero la credibilidad de su máximo organismo ha quedado tocada en plena fiesta del deporte.