El Mundial 2026 que se disputa en Estados Unidos, México y Canadá incorporó una novedad reglamentaria con efectos inmediatos dentro y fuera del terreno de juego: pausas de hidratación obligatorias en el minuto 22 de cada tiempo. La medida, pensada para mitigar el impacto del calor extremo sobre los futbolistas, ha provocado reacciones encontradas. Desde los banquillos de Inglaterra y Uruguay, los seleccionadores Thomas Tuchel y Marcelo Bielsa criticaron que estas interrupciones fragmentan el partido en cuatro bloques y alteran la identidad cultural del fútbol. En las gradas, los silbidos de los espectadores durante los cortes reflejan un malestar que la FIFA, con sede en Zúrich, atribuye exclusivamente a la protección de la salud y no a un interés comercial adicional, asegurando que los contratos publicitarios ya estaban cerrados de antemano.

La justificación médica tiene un respaldo fisiológico concreto. Investigadores en ciencias del deporte advierten que cuando la temperatura corporal supera los 40,5 °C, los atletas pueden sufrir confusión, agresividad e incluso pérdida de conciencia, síntomas de un golpe de calor por esfuerzo que exige intervención inmediata. En paralelo, especialistas argentinos en cardiología alertan sobre la “deshidratación silenciosa”, un fenómeno que se agrava en climas fríos porque disminuye la sensación de sed y puede mermar la atención y la energía antes de que aparezcan señales evidentes. La hidratación planificada, sin esperar al estímulo de la sed, se convierte así en una herramienta de rendimiento y seguridad tanto para los jugadores de élite como para los millones de personas que siguen los partidos durante horas desde el sofá.

Esa audiencia sedentaria es, precisamente, la otra gran protagonista de la discusión. Nutricionistas del Hospital de Clínicas de Buenos Aires observan que la atención fija en la pantalla favorece el consumo automático de ultraprocesados y que la ansiedad del evento puede desencadenar acidez y pesadez digestiva. Para contrarrestarlo, proponen picadas a base de hummus, bastones de verduras y frutos secos, y recuerdan que el agua debe ser la bebida principal. Al mismo tiempo, fisioterapeutas colombianos insisten en que las pausas activas cada una o dos horas —con movilidad articular, estiramientos y activación muscular— son imprescindibles para quienes trabajan sentados, ya que el sedentarismo prolongado genera rigidez en caderas y hombros, respiración superficial y un estado de tensión crónica que el sistema nervioso traduce en estrés.

La intensidad del movimiento también importa. Un médico de familia español con amplia divulgación en redes subraya que caminar a paso tranquilo no basta: se requieren al menos 30 minutos diarios de marcha vigorosa, aquella en la que cuesta mantener una conversación, para activar los procesos metabólicos que mejoran el control de la glucemia y reducen el perímetro abdominal. La lección que deja el Mundial, por tanto, trasciende el fútbol. La FIFA ya ha anunciado que mantendrá las pausas de hidratación en futuras ediciones, mientras los especialistas en salud pública de América Latina y Europa coinciden en que incorporar pausas activas, hidratación regular y una alimentación consciente durante las largas jornadas frente a la pantalla puede transformar un hábito de riesgo en una oportunidad de bienestar. El siguiente hito será la evaluación de los datos de siniestralidad por calor que la propia FIFA recopile al término del torneo, un insumo que podría consolidar o replantear la medida de cara a la cita de 2030.