La agencia de salud pública francesa, Santé publique France, informó este viernes que durante la semana del 22 al 28 de junio se registraron 2.025 fallecimientos más que en la semana anterior, lo que representa un incremento del 29,1% en plena ola de calor excepcional. En la región de París, el aumento alcanzó el 62%, según el mismo informe, que califica estas cifras de “subestimadas” al basarse únicamente en certificados electrónicos de defunción, que cubren apenas algo más de la mitad de los decesos del país.

El balance provisional francés se suma a los reportes de otros países europeos golpeados por las temperaturas extremas. Las autoridades federales belgas comunicaron 1.222 muertes adicionales entre el 18 y el 29 de junio, un 39% por encima de lo habitual, mientras que los Países Bajos contabilizaron unos 480 fallecimientos excesivos, concentrados en la población mayor de 80 años. España, por su parte, atribuyó al calor 1.029 decesos durante un mes de junio que fue el segundo más cálido de su historia. En conjunto, los datos preliminares apuntan a miles de víctimas en todo el continente, aunque los sistemas de registro varían y las comparaciones directas son complejas.

Meteorológicamente, el episodio ha sido calificado por Météo-France como el más intenso jamás registrado en el país, con temperaturas que superaron los 40 °C en más del 40% del territorio y noches tropicales que impidieron la recuperación del organismo. Los climatólogos de la red World Weather Attribution señalaron que una ola de calor de esta magnitud en junio habría sido “prácticamente imposible” sin el cambio climático inducido por el hombre. Aunque la intensidad superó a la de la trágica canícula de 2003 —que dejó 15.000 muertos en Francia—, las autoridades sanitarias subrayan que la mortalidad de este año será inferior gracias a los planes de prevención y a una duración algo menor del fenómeno.

En el plano político, la gestión de la crisis ha generado tensiones en París. El grupo ecologista en la Asamblea Nacional presentó una moción de censura contra el gobierno del primer ministro Sébastien Lecornu, al que acusa de inacción y de no proteger adecuadamente a la población vulnerable. La ministra de Salud, Stéphanie Rist, reconoció un aumento del 91% en las muertes a domicilio, lo que evidencia la soledad de muchas personas mayores durante el episodio. El ejecutivo anunció un plan de 100 millones de euros para climatizar hospitales y la compra de 30.000 equipos de aire acondicionado, mientras los bomberos combatían incendios forestales en el sur del país.

Las cifras definitivas de mortalidad no se conocerán hasta dentro de varias semanas, cuando se consoliden los certificados en papel y se evalúen los efectos retardados del calor extremo. Por ahora, la comunidad científica y las autoridades coinciden en que el balance provisional es solo una fotografía incompleta de un desastre climático que, según los expertos, será cada vez más frecuente en una Europa que se calienta al doble de velocidad que la media global.