Una masa de aire sahariano estacionada sobre Europa occidental ha provocado una ola de calor sin precedentes en junio, con temperaturas que superaron los 44 °C en el suroeste de Francia y los 43 °C en el norte de España. Según los servicios meteorológicos nacionales, Francia vivió el 24 de junio su jornada más calurosa desde 1947, con una media nacional de 30 °C, apenas un día después de haber batido el récord anterior. El Reino Unido registró ese mismo miércoles 35,8 °C en West Sussex, la temperatura más alta para un mes de junio en más de medio siglo, mientras Bélgica alcanzaba 35,1 °C y Alemania se preparaba para superar los 40 °C al final de la semana.

Las autoridades francesas confirmaron al menos 48 fallecimientos por ahogamiento desde el 18 de junio, la mayoría de jóvenes que buscaban alivio en ríos, canales y playas no vigiladas. A ello se suman dos niños de 2 y 4 años hallados sin vida dentro de un vehículo en Carpentras, en el sureste del país, y tres personas de edad avanzada fallecidas en la región de Burdeos por complicaciones de salud ligadas al calor. En España, fuentes sanitarias reportaron la muerte de dos ancianos por golpe de calor, mientras Italia elevó a 16 el número de ciudades en alerta roja, entre ellas Roma, Milán y Florencia, y la Organización Mundial de la Salud advirtió que las temperaturas extremas representan una “emergencia sanitaria” en un continente que se calienta al doble de la media global.

El episodio ha colapsado parcialmente infraestructuras no diseñadas para estas condiciones. En la Bretaña francesa, unos 68.000 hogares quedaron sin electricidad por la avería de un transformador atribuida a las altas temperaturas, mientras varias centrales nucleares redujeron su producción al disminuir el caudal o aumentar la temperatura del agua de refrigeración. En el Reino Unido, el operador de la red eléctrica emitió un aviso de margen de capacidad y las compañías ferroviarias cancelaron servicios o impusieron limitaciones de velocidad por riesgo de deformación de las vías. Monumentos como la Torre Eiffel, el Louvre y el Atomium de Bruselas adelantaron su cierre, y miles de escuelas en Francia, Inglaterra y los Países Bajos suspendieron clases o adoptaron horarios reducidos.

Los meteorólogos atribuyen la persistencia del calor a un “bloqueo omega”, un patrón atmosférico que atrapa una dorsal de alta presión entre dos zonas de bajas presiones, impidiendo la circulación de aire fresco. Desde la óptica de los institutos científicos europeos, este fenómeno natural se ve intensificado por el cambio climático antropogénico: un estudio de atribución rápida señaló que, sin el calentamiento global, las temperaturas habrían sido entre 2 °C y 4 °C más bajas. No obstante, persisten discrepancias entre los servicios meteorológicos sobre la duración exacta del episodio: mientras Météo-France prevé una atenuación progresiva hacia el fin de semana, los modelos italianos y alemanes sugieren que el pico podría desplazarse hacia el centro y el este del continente, con nuevos récords posibles en la llanura padana y en el sur de Alemania.

El debate público se ha centrado en la adaptación de las ciudades. En Francia, el gobierno defiende una posición intermedia sobre la climatización —apoyándola “donde sea necesaria” pero sin generalizarla—, mientras la ultraderecha promete un plan masivo de aire acondicionado y los ecologistas advierten del riesgo de agravar el efecto isla de calor. Desde Bruselas, la Federación Internacional de la Cruz Roja recordó que las temperaturas extremas pueden convertirse “rápidamente en una cuestión de vida o muerte” para las personas sin hogar y los ancianos. Las cifras de víctimas siguen siendo provisionales y las investigaciones sobre varios de los fallecimientos continúan abiertas.