Bosnia y Herzegovina aseguró su presencia en los dieciseisavos de final de la Copa del Mundo de 2026 al imponerse 3-1 a Qatar en el Lumen Field de Seattle. La victoria, combinada horas después con la derrota de Escocia ante Brasil, confirmó que los cuatro puntos y la diferencia de goles de -1 bastaban para ser uno de los ocho mejores terceros. El conjunto de Sergej Barbarez, que cerró el Grupo B por detrás de Suiza y Canadá, disputará por primera vez en su historia una fase de eliminación directa en un Mundial.

El partido se desató tras una pausa de hidratación que revitalizó a los europeos. A los 29 minutos, el extremo de 18 años Kerim Alajbegovic, formado en el RB Salzburgo, quebró el cero con un derechazo lejano que entró junto al palo tras sortear a dos defensores. El tanto lo convirtió en el octavo goleador más joven en la historia de los mundiales, superando a Lionel Messi y Lamine Yamal, un dato que la prensa latinoamericana destacó como símbolo del recambio generacional. Cinco minutos después, un centro de Sead Kolasinac fue voleado por el capitán Edin Dzeko —en su partido 150 con la selección— y el desvío en Sultan Al-Brake terminó en autogol. Dzeko estrelló luego un remate en el poste, antes de que Qatar reaccionara: Hassan Al-Haydos, el jugador con más presencias en la historia catarí, empujó un centro de Edmilson Junior para el 2-1 al filo del descanso. Pedro Miguel también mandó un balón al palo en el añadido, dejando la sensación de que el empate era posible.

En la segunda mitad, Qatar buscó la igualada con más ímpetu que claridad. Akram Afif rozó la red exterior y el ingresado Almoez Ali no encontró espacios. Bosnia, replegada pero ordenada, sentenció a diez minutos del final: tras un córner y varios rebotes, Ermin Mahmic —que ya había marcado ante Suiza— fusiló al arquero Mahmud Abunada. El centrocampista se quitó la camiseta en la celebración y vio la amarilla, una acción que Barbarez justificó recordando que las tarjetas se borran tras la fase de grupos.

Desde la óptica de los analistas en Europa, el triunfo confirma la madurez de una selección que combina la veteranía de Dzeko con la irrupción de talentos como Alajbegovic, quien la próxima temporada jugará en el Bayer Leverkusen. Para Qatar, dirigido por Julen Lopetegui, la eliminación supone un nuevo fracaso tras no sumar victorias en sus dos participaciones mundialistas, aunque al menos rescató su primer punto en la competición. Bosnia, que en 2014 también ganó su último partido de grupo sin avanzar, esta vez sí estará en la ronda de los 32 mejores, donde le espera el anfitrión Estados Unidos en Los Ángeles.