La Copa del Mundo de 2026 se convirtió en escenario de un debate inesperado cuando el extremo belga Jeremy Doku anunció su intención de abandonar la concentración para asistir al nacimiento de su primer hijo, previsto para la segunda semana de julio, coincidiendo con los cuartos de final. La presentadora del canal L’Équipe, France Pierron, calificó el parto como “un momento repugnante” y tildó al padre de “completamente inútil”, lo que incendió las redes y provocó una condena generalizada desde diversos ámbitos del deporte.

La reacción no se hizo esperar. En Inglaterra, el delantero Ollie Watkins, padre de dos hijos, salió en defensa de Doku: “No creo que sea asunto de nadie más; si él vuelve, me parece justo”. El exboxeador francés Brahim Asloum, medallista olímpico, también terció: “Un bebé es toda tu vida; un Mundial, cuando se acaba, se acabó”. Estas voces subrayaron una sensibilidad creciente sobre el rol paterno en el deporte de élite, una perspectiva que en Bélgica encontró eco: la federación de fútbol belga, informaron medios locales, comprende la situación y ya se barajaba el uso de un avión privado para facilitar el viaje de Doku a Inglaterra.

Pierron se disculpó horas después. “Comprendo que mis palabras hayan podido escandalizar o herir a algunos, y lo lamento”, escribió en X. Mientras, la dimensión humana del fútbol quedaba retratada en otras latitudes: el noruego Leo Østigard celebró por videollamada el nacimiento de su hijo desde la concentración escandinava y lo describió como “lo más grande que he vivido”.

En lo puramente deportivo, Bélgica tropezó en su estreno: un empate 1-1 contra Egipto, con Doku en el campo durante 86 minutos. Después, una infección respiratoria —no la paternidad— lo marginó del vital choque frente a Irán en el SoFi Stadium de Los Ángeles. La federación confirmó la baja por enfermedad, desmintiendo así las versiones que lo situaban ya de regreso junto a su esposa.

Con un punto en el Grupo G, el conjunto dirigido por Rudi García afronta el duelo ante los persas con la urgencia de sumar para no hipotecar la clasificación. Doku, por su parte, evoluciona de su dolencia y su disponibilidad para el cierre de la fase de grupos frente a Nueva Zelanda sigue siendo una incógnita. El dilema personal, en cambio, ya había escindido opiniones mucho antes de que el balón echara a rodar en California.