La primera jornada del Grupo I del Mundial 2026 dejó dos desenlaces contundentes. Francia se impuso 3-1 a Senegal con un Kylian Mbappé estelar, que marcó un doblete y se convirtió en el máximo goleador histórico de Les Bleus en Copas del Mundo, con 14 tantos. Su segunda diana, un remate cruzado que desató la ovación del Lincoln Financial Field de Filadelfia, le permitió igualar a Gerd Müller en la cuarta plaza de la tabla histórica, a uno de Ronaldo y a dos del récord compartido por Miroslav Klose y Lionel Messi. En el otro encuentro, Noruega arrolló 4-1 a Irak con un Erling Haaland imparable; el conjunto asiático logró un empate parcial por medio de Aymen Hussein —apenas el segundo gol mundialista de su país—, pero naufragó en la segunda mitad ante la potencia escandinava.

El triunfo francés no fue un paseo. El equipo de Didier Deschamps ofreció una primera parte espesa, sin ideas y con un solo remate al arco, antes de que el ingreso de Bradley Barcola por Désiré Doué cambiara la dinámica. El extremo del Paris Saint-Germain no solo anotó el tercer gol, sino que aceitó los circuitos con Ousmane Dembélé —ahora escorado a la derecha— y un Michael Olise más central. Esa fórmula, que se ensayará de inicio ante Irak, refleja la capacidad de Deschamps para corregir sobre la marcha. Analistas europeos señalan que, pese a la abultada nómina, la selección aún no ha ofrecido un rendimiento colectivo convincente, aunque la contundencia ofensiva —con Mbappé a la cabeza— disimula las costuras.

Irak, por su parte, llega tocado pero no hundido. La goleada ante Noruega es engañosa: durante treinta minutos compitió de igual a igual y Hussein puso el 1-1 que hizo soñar a una afición que apenas ha festejado un gol en cada uno de sus tres mundiales. El técnico Graham Arnold mantendrá la dupla ofensiva Hussein–Ali Al-Hamadi y confía en que la velocidad de Ali Jassim por banda izquierda pueda inquietar a una zaga francesa que tuvo algunos desajustes. Sin embargo, la diferencia de jerarquía es abrumadora; incluso Arnold bromeó ante la prensa con la posibilidad de alinear tres porteros para frenar a Mbappé.

El partido, inédito entre ambas selecciones, se disputa este lunes a las 18:00 (hora argentina) en el mismo escenario de Filadelfia. Para Francia, una victoria le daría la clasificación virtual a dieciseisavos y le permitiría dosificar esfuerzos antes del choque contra Noruega por el liderato. Para Irak, perder significaría depender de una carambola casi imposible para no despedirse del torneo. Desde América Latina, el choque se sigue con el atractivo adicional de ver si Mbappé sigue recortando distancias con los 16 goles que comparten Messi y Klose, una marca que parece al alcance de un futbolista con al menos dos mundiales por delante.

Con Barcola asentado en el once y la probable entrada de Lucas Digne por Theo Hernández en el lateral izquierdo, Francia buscará resolver por la vía rápida. El árbitro canadiense Drew Fischer será el encargado de impartir justicia en un duelo que, sobre el papel, no debería deparar sorpresas, pero que encierra la épica del débil contra el gigante. La última palabra, como casi siempre, la tendrá el genio de Bondy.