El delantero del Manchester City, Jeremy Doku, se ausentó del empate sin goles de Bélgica ante Irán el domingo en Los Ángeles, pero no solo por una infección respiratoria: horas antes supo que el nacimiento de su primer hijo era inminente. Con autorización médica y el respaldo de la federación, voló a Londres, donde su esposa Shireen dio a luz a un niño llamado Praise. Este martes, Doku se reincorporará a la concentración en Seattle, justo a tiempo para preparar el partido del viernes contra Nueva Zelanda, en el que Bélgica se juega la clasificación a los dieciseisavos de final tras dos empates en el Grupo G.

La decisión de Doku había sido anunciada antes del torneo: «Nadie quiere perderse el nacimiento de su primer hijo», declaró. La Real Federación Belga de Fútbol diseñó un plan logístico que incluía un vuelo privado para que el jugador pudiera estar presente en el parto y regresar de inmediato. El médico del equipo, Brahim Hacene, confirmó que el viaje no implicaba riesgo médico porque Doku ya estaba bajo tratamiento por una afección respiratoria que lo había marginado del encuentro con Irán. Desde Bruselas, la entidad subrayó que apoya a sus futbolistas en asuntos familiares, una postura que contrasta con las críticas surgidas en otros ámbitos.

La polémica estalló en París cuando la presentadora de L’Équipe TV, France Pierron, calificó el parto de «momento repugnante» y afirmó que el padre «no sirve para nada». Sus palabras provocaron una ola de indignación en redes sociales y llevaron al canal a emitir un comunicado de disculpas, distanciándose de «expresiones muy alejadas de los valores del grupo». Pierron fue suspendida de su programa. En Bélgica, algunas voces como el exinternacional Gert Verheyen o el antiguo formador Peter Janssens también cuestionaron la prioridad familiar durante un Mundial, pero el respaldo mayoritario llegó desde Inglaterra: el delantero Ollie Watkins defendió a Doku recordando que «un primer hijo solo ocurre una vez» y que «es una bendición».

El debate ha trascendido lo individual. Analistas en América Latina y España han señalado que la ausencia de una licencia de paternidad regulada por FIFA para futbolistas varones obliga a negociaciones caso por caso, mientras que para las mujeres existe un mínimo de 14 semanas. La Asociación de Futbolistas Profesionales (PFA) inglesa recordó que los jugadores deben ser tratados «como seres humanos, no solo como atletas». El gesto de Doku se suma a precedentes como el de Fabian Delph en el Mundial de Rusia 2018, que también viajó para el nacimiento de su hija con el permiso del seleccionador Gareth Southgate.

En lo deportivo, Bélgica llega a la última jornada del Grupo G con apenas dos puntos, tras el 1-1 ante Egipto y el 0-0 con Irán. La vuelta de Doku, uno de los extremos más desequilibrantes del plantel, es vital para un equipo que necesita vencer a Nueva Zelanda en Vancouver y asegurar su pase a la siguiente fase. El jugador, de 24 años, regresa con la motivación añadida de su recién estrenada paternidad y la determinación de demostrar que familia y alto rendimiento pueden coexistir en la élite del fútbol.