La andadura de Países Bajos en el Mundial de 2026 terminó en la madrugada del martes en Monterrey, y con ella la segunda etapa de Ronald Koeman al frente de la Oranje. Menos de veinticuatro horas después de caer eliminado en los dieciseisavos de final frente a Marruecos en una tanda de penaltis (3-2, tras el 1-1 en el tiempo reglamentario y la prórroga), el técnico de 63 años anunció su dimisión a través de un comunicado en Instagram. “Anoche tomé la decisión de poner fin a mi etapa como seleccionador. Todos soñábamos con hacer historia en este Mundial, pero nos quedamos cortos. Nadie está más decepcionado que yo”, escribió Koeman, que asumió toda la responsabilidad por un desenlace que deja a la selección neerlandesa fuera de los octavos de final por primera vez en doce participaciones mundialistas.

El partido había discurrido por cauces favorables para los neerlandeses cuando Cody Gakpo adelantó a los suyos en el minuto 72 con un gol que parecía definitivo. Sin embargo, en el primer minuto del tiempo añadido, Issa Diop igualó para Marruecos y forzó una prórroga sin goles. En la tanda decisiva, los fallos de Justin Kluivert, Quinten Timber y Crysencio Summerville desde los once metros sellaron la eliminación. La prensa neerlandesa cargó con dureza contra el planteamiento de Koeman, que apostó por una defensa de cinco hombres y renunció a la posesión —apenas un 30 %—, una decisión que desde la óptica de analistas en los Países Bajos fue interpretada como una traición a la escuela ofensiva que históricamente define al fútbol neerlandés. Desde Suecia, el exfutbolista Zlatan Ibrahimovic fue aún más tajante: “No reconozco a esta Holanda. Koeman perdió con una identidad que no es la suya, y eso me enfada”.

La dimisión de Koeman no solo respondió a la presión deportiva. En su mensaje de despedida, el técnico reveló que la enfermedad de su esposa, Bartina, había modificado su perspectiva vital. “El fútbol ha sido mi vida, pero la salud no tiene precio. Cuando alguien a quien amas libra una batalla difícil, tu mirada cambia”, confesó. Este factor humano fue recogido con empatía en medios latinoamericanos y españoles, que subrayaron el tono emotivo de la renuncia. Al mismo tiempo, la Real Federación Neerlandesa de Fútbol (KNVB) condenó enérgicamente los insultos racistas que recibieron en redes sociales los tres jugadores que fallaron sus penaltis, y anunció que presentará denuncias ante la fiscalía. “El fútbol une a millones de personas de orígenes diversos; la discriminación hace justo lo contrario”, señaló el organismo en un comunicado.

Koeman cierra así un ciclo de tres años y medio en el que llevó a Países Bajos a las semifinales de la Eurocopa 2024, pero en el que no logró vencer a ninguna selección situada entre las 25 primeras del ranking FIFA. Su primera etapa al frente del combinado nacional (2018-2020) había terminado de forma abrupta cuando aceptó la oferta del Barcelona, y este segundo capítulo se despide con 24 victorias, 9 empates y 11 derrotas en 44 partidos. El director técnico de la KNVB, Nigel de Jong, calificó la campaña mundialista de “decepcionante” y admitió que el objetivo de alcanzar las semifinales quedó muy lejos. Mientras la federación neerlandesa se toma un tiempo para elegir al sustituto —con la Liga de Naciones de la UEFA en el horizonte de septiembre—, Marruecos, que ya había alcanzado las semifinales en Catar 2022, avanza para medirse a Canadá en octavos de final.