El Hard Rock Stadium de Miami fue el escenario de una conferencia de prensa que dejó en claro que la fase de grupos ya es historia. Lionel Scaloni, a horas de cumplir cien partidos al mando de la Albiceleste, abrió el encuentro con los medios con una advertencia que resonó en toda la sala: “El margen se achica. Es un encuentro en el que el que pierde se vuelve a casa”. La frase, repetida luego por Rodrigo De Paul, marcó el tono de una comparecencia donde el respeto por el rival africano fue el eje central. Desde la óptica de los medios argentinos, el mensaje fue interpretado como un intento deliberado de bajar la euforia y blindar al grupo ante cualquier exceso de confianza.

Cabo Verde, la pequeña nación insular que debuta en un Mundial, llega a esta instancia sin haber perdido un solo partido. Empató con España, Uruguay y Arabia Saudita, y su entrenador, Pedro ‘Bubista’ Leitão, lo definió como “el partido de nuestras vidas”, aunque aclaró que no sienten temor. Agencias internacionales recogieron sus palabras: “Estamos tranquilos porque llegamos hasta aquí por mérito propio”. Scaloni, por su parte, desmenuzó el juego del rival: “Tapan bien los pases interiores, salen rápido de contra y tienen jugadores de buen pie. No están de casualidad”. Analistas en Buenos Aires destacaron que el técnico argentino ya venía siguiendo a los Tiburones Azules como posible adversario, lo que refuerza la idea de que no habrá sorpresas tácticas.

Dentro del vestuario, la mentalidad es de final anticipada. De Paul fue contundente: “Para mí el partido de mañana es el último. Lo tomo así y voy a dejar todo para que no lo sea”. El volante del Atlético de Madrid, que alcanzará los noventa partidos en el ciclo Scaloni, evitó cualquier especulación sobre el futuro de Lionel Messi y pidió “disfrutarlo todos los días”. En la misma línea, valoró la experiencia acumulada desde Qatar 2022, pero subrayó que “las emociones son muy fuertes” y que cada eliminatoria es un mundo nuevo. La prensa brasileña, atenta al cruce, replicó las declaraciones de Scaloni ubicando a Brasil y Francia como favoritos, aunque el argentino puso un énfasis especial en el rendimiento francés: “Lo que ha hecho Francia es para tener en cuenta”.

El calor y la humedad de Miami también se colaron en la conferencia. Scaloni criticó el horario de las 18:00 locales por considerar que perjudica el espectáculo, recordando que la final de la Copa América en ese mismo estadio se jugó de noche. “Si hace calor, el espectáculo no es el mismo”, lamentó, aunque asumió que ambos equipos sufrirán por igual. Mientras, en las gradas se espera una marea albiceleste que, según el técnico, “nunca es una presión, sino un refuerzo”. Con el once casi definido y la única duda en el lateral izquierdo, Argentina sale a la cancha sabiendo que, a partir de ahora, cada partido puede ser el último.