El dos veces Jugador Más Valioso de las Finales, Kawhi Leonard, vuelve a vestir la camiseta de los Toronto Raptors. La franquicia canadiense cerró un intercambio de gran envergadura con Los Angeles Clippers en la apertura del mercado de agentes libres, según confirmaron múltiples reportes de la prensa norteamericana. A cambio del alero de 35 años, los Clippers reciben al All-Star Brandon Ingram, al escolta Gradey Dick, dos selecciones de primera ronda (2031 y 2033), un intercambio de selecciones en 2027 y dos de segunda ronda. La operación se precipitó en las últimas semanas, cuando los representantes de Leonard comunicaron a otros equipos que solo aceptaría una extensión de contrato en Toronto si los Clippers no le ofrecían un compromiso a largo plazo.

El regreso a Canadá revive la memoria del único campeonato en la historia de la franquicia. En 2019, Leonard lideró a los Raptors con 28.5 puntos por partido en las Finales ante Golden State, culminando una postemporada que incluyó un agónico tiro sobre la bocina en el séptimo juego de semifinales de conferencia contra Filadelfia. Aquel verano partió como agente libre a su ciudad natal para firmar con los Clippers, pero la etapa californiana quedó marcada por las lesiones crónicas de rodilla y una sola aparición en finales de conferencia (2021). En siete temporadas, el equipo angelino nunca alcanzó las Finales de la NBA y acumuló eliminaciones tempranas, incluida una derrota en el torneo de play-in ante Golden State que selló el último capítulo de una apuesta frustrada.

Analistas en Estados Unidos señalan que el traspaso libera a los Clippers de una carga financiera y de imagen. Leonard disputó más de 60 partidos en solo dos de sus siete campañas en Los Ángeles y su contrato —con un salario de 50.3 millones de dólares para la próxima temporada— estaba bajo la sombra de una investigación de la liga. La NBA indaga si un acuerdo de patrocinio por 28 millones con la empresa de sostenibilidad Aspiration, hoy en bancarrota, sirvió para eludir el límite salarial. La franquicia y el jugador han negado irregularidades, pero el cierre del caso aún no se ha hecho público. Desde la óptica de Toronto, la prensa canadiense interpreta el movimiento como una apuesta calculada: emparejar a Leonard con el ascendente Scottie Barnes para devolver al equipo a la élite del Este.

El desenlace inmediato apunta a la negociación de una extensión. Reportes en Norteamérica indican que Leonard buscaría un acuerdo por dos años y 126.1 millones de dólares para terminar su carrera en Canadá. Mientras, los Clippers inician una reconstrucción con Ingram como pieza central y un arsenal de selecciones que les permitirá maniobrar en el futuro. La agencia libre, que ya registró la salida de LeBron James de los Lakers, encuentra en este canje su primer gran terremoto.