El sueño neerlandés de hacer historia en el Mundial de 2026 se desvaneció en el estadio BBVA de Monterrey. Un gol de Cody Gakpo en el minuto 72 parecía encarrilar el pase a octavos, pero Issa Diop igualó en el tiempo de descuento y forzó una prórroga que no alteró el 1-1. En la tanda de penales, los fallos de Justin Kluivert, Quinten Timber y Crysencio Summerville —tres lanzamientos errados frente a los dos de Marruecos— sellaron la eliminación de la Oranje en dieciseisavos. Menos de veinticuatro horas después, Ronald Koeman anunció su dimisión en Instagram: «Nadie está más decepcionado que yo; como seleccionador, la responsabilidad es mía».

La decisión se produjo en medio de un aluvión de críticas desde los Países Bajos y el resto de Europa. La prensa neerlandesa cuestionó con dureza el planteamiento táctico: un 5-3-2 que dejó a la selección con apenas un 30 % de posesión y una imagen muy alejada del fútbol ofensivo que históricamente la define. Desde los estudios de televisión, figuras como Zlatan Ibrahimovic y Thierry Henry fueron tajantes. El sueco, que fue dirigido por Koeman en el Ajax, afirmó que «no reconozco a esta Holanda; parecía un entrenador italiano jugando a no perder», mientras que el francés puso el foco en la línea de cinco defensores. Los analistas coincidieron en que el equipo nunca se sintió cómodo con un esquema que sacrificaba su identidad.

Koeman, de 63 años, vinculó su salida a motivos personales. En el comunicado, reveló que la lucha de su esposa Bartina contra el cáncer de mama le había hecho replantearse las prioridades: «El fútbol ha sido mi vida, pero la salud no tiene precio». Su segunda etapa al frente de la selección, iniciada en 2023 tras el paso de Louis van Gaal, deja la semifinal de la Eurocopa 2024 como techo, pero también la incapacidad de vencer a ningún rival del top 25 de la FIFA. El director técnico de la KNVB, Nigel de Jong, admitió que el objetivo eran las semifinales y que «estamos muy lejos de donde queremos estar».

La federación neerlandesa también alzó la voz contra los insultos racistas que recibieron en redes sociales los tres jugadores que fallaron sus penales. En un comunicado, la KNVB calificó los hechos de «atroces» y anunció que presentará denuncias ante las autoridades. Mientras la organización busca sin prisas un sustituto —Patrick Kluivert figura entre los candidatos según medios locales—, Koeman se suma a una lista de seis seleccionadores que han dejado su cargo durante el torneo, entre ellos Marcelo Bielsa (Uruguay) y Miroslav Koubek (República Checa). Marruecos, por su parte, se medirá a Canadá en octavos de final.