El portavoz del Tentara Pembebasan Nasional Papua Barat (TPNPB), Sebby Sambom, reivindicó este jueves la muerte a tiros del piloto estadounidense Nicholas F. Goselin y el incendio de un avión de la aerolínea indonesia PT AMA en la pista de Balinggama, en la provincia de Papúa de las Montañas. Las autoridades indonesias confirmaron que la aeronave, con matrícula PK-RCY, fue hallada calcinada y que el piloto fue reportado como fallecido, aunque precisaron que la causa de la muerte y la autoría del ataque siguen bajo investigación. El Ministerio de Transporte indicó que el aparato había despegado de Wamena a las 06:30 hora local con un piloto y siete pasajeros, todos ellos papúes, y que la comunicación se interrumpió poco después de que el piloto notificara el aterrizaje.

Desde la óptica del grupo independentista, la acción constituye un “mensaje” a los gobiernos de Indonesia y Estados Unidos por lo que califican como una falta de atención a las causas profundas del conflicto en Papúa. El TPNPB sostiene que la aeronave violó un ultimátum que prohíbe vuelos civiles en zonas que considera bajo su control operativo, y acusa a las compañías aéreas de facilitar el transporte de personal y logística militar indonesia hacia el interior de la región. En un video difundido por el grupo, se observa a combatientes armados con fusiles y hachas enarbolando la bandera de la Estrella Matutina, símbolo de la independencia papú, mientras anuncian el ataque. La embajada de Estados Unidos en Yakarta no emitió comentarios inmediatos.

La portavocía de la operación conjunta policial-militar Damai Cartenz confirmó el hallazgo del avión quemado, pero subrayó que aún no se ha podido acceder al lugar de los hechos para realizar la inspección ocular ni recabar testimonios y pruebas. El portavoz, comisario Yusuf Sutejo, señaló que la hipótesis de que el ataque fue perpetrado por un grupo armado es “presumible”, dado que la población civil depende de ese único medio de transporte para conectarse con el exterior, pero insistió en que la confirmación definitiva requiere de la presencia de los equipos de investigación en el terreno. Las tareas de evacuación del cuerpo del piloto y de los pasajeros —cuya suerte se desconoce— se vieron frustradas por las malas condiciones meteorológicas, y se reprogramaron para el viernes. La pista de Balinggama se encuentra a unos 2.292 metros de altitud y carece de acceso por carretera, lo que convierte al transporte aéreo en la única vía de entrada.

El suceso se inscribe en una escalada de la violencia en Papúa, donde en los últimos años se han registrado varios ataques contra pilotos extranjeros. En febrero de 2023, el neozelandés Phillip Mehrtens fue secuestrado por el TPNPB y liberado en septiembre de 2024; en agosto de 2024, otro piloto neozelandés, Glen Malcolm Conning, fue abatido tras aterrizar en el distrito de Mimika. Analistas en Yakarta y en capitales del Pacífico observan que la capacidad operativa de los grupos independentistas se ha incrementado, en un contexto de malestar por la presencia militar y la explotación de recursos en la antigua colonia holandesa, incorporada a Indonesia en 1969 tras un referéndum cuestionado. La investigación oficial se encuentra en fase preliminar y se espera que el despliegue de tres pelotones hacia la zona permita esclarecer los hechos en los próximos días.