El BMO Field de Toronto enmudeció cuando Josko Gvardiol empujó el balón a la red en el minuto 103 de partido. Croacia empataba 2-2 ante Portugal en el último suspiro de los dieciseisavos de final del Mundial 2026 y forzaba la prórroga. La celebración croata, sin embargo, apenas duró unos segundos. El árbitro noruego Espen Eskas fue llamado por el VAR y, tras una revisión que se hizo eterna, anuló el tanto por fuera de juego. La decisión, sustentada en un dato casi invisible al ojo humano, desencadenó una tormenta de reacciones que trascendió el resultado inmediato.

La clave residió en la tecnología Connected Ball integrada en el balón oficial Adidas Trionda. Un sensor IMU de 500 Hz detectó un roce mínimo de Igor Matanovic en un cabezazo previo, contacto que modificó la fase de la jugada y dejó a Mario Pasalic en posición adelantada cuando asistió a Gvardiol. La FIFA respaldó la decisión con un comunicado en el que explicó que los sensores “son capaces de detectar cualquier contacto leve” y mostró el gráfico de “latido cardíaco” que evidenció la oscilación en el momento exacto del toque. No era la primera vez que el sistema resultaba determinante en el torneo: en la fase de grupos ya había validado un gol de Suecia ante Túnez al confirmar un desvío similar.

Las reacciones dibujaron un mapa de fractura entre la precisión tecnológica y la emoción del juego. Desde Zagreb, el seleccionador Zlatko Dalic lamentó que el VAR “mata las emociones, mata todo lo que llevas dentro”, mientras la prensa croata ironizaba con que “si Matanovic fuera calvo, Croacia habría empatado”. En contraste, el técnico portugués Roberto Martínez defendió la claridad del chip: “No hay opinión subjetiva; el sensor muestra que hubo toque”. El propio Matanovic admitió en zona mixta haber sentido “un ligero contacto en el pelo”, lo que apaciguó parcialmente las acusaciones de robo que circularon en redes sociales y en comentarios como los del exfutbolista Zlatan Ibrahimovic, quien habló de “un atraco en toda regla”. Medios latinoamericanos y europeos coincidieron en señalar que el episodio reabrió el debate sobre los límites de la intervención tecnológica en el fútbol, especialmente en jugadas que deciden eliminaciones.

El desenlace dejó a Portugal con el billete a octavos de final, donde se medirá a España en un clásico ibérico en Dallas, mientras Croacia decía adiós al torneo en medio de la frustración. El partido, que ya había visto otros tres goles anulados —dos croatas y uno de Cristiano Ronaldo—, se convirtió en un símbolo de un Mundial donde la tecnología no solo asiste, sino que define. Para Luka Modric, a sus 40 años, pudo ser la última imagen en una Copa del Mundo, consolado por su excompañero Ronaldo en un gesto que contrastó con la frialdad del sensor.