Jacky Leung, un montañero escocés, ascendía el Ben Nevis bajo un cielo encapotado y rachas de viento cuando, entre la niebla, distinguió a una mujer con el rostro semicubierto por una gorra. Al reconocer a Catalina, princesa de Gales, quedó sin palabras. Ella le preguntó si había alcanzado la cumbre y, al oír su respuesta afirmativa, le dedicó un "bien hecho" y una sonrisa que Leung describió como "sincera y cercana". El encuentro fortuito, relatado por el propio excursionista a la cadena australiana 7NEWS, se produjo el sábado por la noche, en la primera etapa de un desafío que llevaría a la futura reina consorte a escribir una página inédita en la historia de la familia real británica.

La prueba, conocida como National Three Peaks Challenge, exige ascender en menos de 24 horas las montañas más altas de Escocia, Inglaterra y Gales: Ben Nevis (1.345 metros), Scafell Pike (978 metros) y Snowdon (1.085 metros). Son 37 kilómetros de caminata y más de 3.000 metros de desnivel acumulado, con tramos nocturnos y condiciones meteorológicas cambiantes. Catalina, de 44 años, afrontó cada ascenso en solitario, escoltada únicamente por equipos de rescate de montaña, y se desplazó entre cumbres en vehículo. Según confirmó el palacio de Kensington, ningún otro miembro de la casa real había completado antes este reto de resistencia, concebido originalmente como un desafío civil para excursionistas experimentados.

La hazaña física era, sin embargo, el vehículo de un mensaje más íntimo. En marzo de 2024, la princesa reveló que padecía un cáncer no especificado y que se sometía a quimioterapia. En enero de 2025 anunció que la enfermedad estaba en remisión. Desde entonces, ha retomado progresivamente sus deberes públicos y ha volcado su influencia en la Royal Marsden Cancer Charity, la organización benéfica vinculada al hospital londinense donde recibió tratamiento. "El cáncer no solo afecta al cuerpo: cambia la forma de pensar y de sentir, e influye profundamente en cada aspecto de la vida", escribió en un mensaje que acompañaba una fotografía suya en la cima del Ben Nevis, con el rostro iluminado por una amplia sonrisa pese al cielo plomizo.

La iniciativa buscaba recaudar fondos para ampliar el acceso a una atención oncológica integral que, más allá de la medicina, contemple el bienestar físico, emocional, espiritual y social de los pacientes. En un vídeo difundido en sus redes, Catalina explicó que el desafío era también "una oportunidad para explorar la vida más allá del diagnóstico y devolver algo" a quienes la apoyaron. La prensa europea, desde el Frankfurter Allgemeine Zeitung hasta Il Fatto Quotidiano, destacó la dimensión simbólica de la travesía, mientras que medios de Oriente Medio y el Sudeste Asiático subrayaron el eco global de su testimonio. La página de donaciones habilitada por la Royal Marsden Cancer Charity canalizó las aportaciones hacia programas de bienestar, apoyo psicológico y recuperación física para enfermos de cáncer en todo el Reino Unido.

Al final del recorrido, en la cima galesa de Snowdon, la aguardaban su esposo, el príncipe Guillermo, y sus tres hijos —Jorge, Carlota y Luis—, junto a sus padres y su hermano. La imagen del reencuentro, con los niños abrazando a una madre que acababa de domeñar tres gigantes de roca y su propia vulnerabilidad, condensó el sentido último de la empresa. No hubo discursos ni protocolo: solo el viento de Gales, el abrazo de una familia y la certeza, compartida por millones de personas que siguieron la noticia en todo el mundo, de que a veces la cumbre más alta es la que se conquista después de la enfermedad.